– Мистер Адамс? – Маршал Коллинз достал удостоверение и показал хозяевам дома. – Вы не против?
– Проходите, детектив, – еле выдавил из себя мужчина, и стало понятно, почему он выбрал такой способ утешить свою жену – говорить он просто не мог, боясь разрыдаться. Женщина поняла это по его голосу и заревела сама. Навзрыд.
Детективы Коллинз и Бейкер поморщились и вошли в дом, где уже работали криминалисты. Один из них махнул рукой в направлении заднего выхода и опять принялся разглядывать какое-то подозрительное пятнышко на столе.
Напарники вышли во двор и сразу увидели ее.
Труп жертвы лежал аккуратно, вытянувшись прямо у забора. Ноги прижаты друг к другу, руки вытянуты по швам, волосы уложены, как будто жертва ждала гостей и прихорошилась. Это была молодая девушка, слишком молодая для того, чтобы лежать сейчас без движения, вместо того чтобы щебетать где-нибудь в школе со своими подружками или выступать в команде поддержки за местную футбольную команду. Она была одета в бледно-розовую пижаму в белый крупный горох и белые же шерстяные носки. Если бы они не стояли посреди улицы, можно было бы предположить, что она просто легла спать.
– Что с ней? Ощущение, что она просто спит, – озвучил свои мысли Маршал, обращаясь в пустоту.
– Она замерзла, детектив, – один из криминалистов подошел к нему сзади и вздохнул. – Совсем молодая.
– Молодая… – как в трансе повторил за ним Маршал и тоже вздохнул. – Что значит, замерзла? Она что, не могла войти в дом?
– Ее сначала оглушили, потом облили водой. И, видимо, убийца сидел и ждал, пока она замерзнет насмерть. Страшный человек, – покачал головой криминалист.
– Страшный… – опять повторил за ним детектив Коллинз.
– Одно дело – убить и уйти, другое дело – сидеть и ждать, пока человек окоченеет. Да еще и разложить его как…
– …куклу, – продолжил за него Маршал.
– Точно. Такое ощущение, что убийца этим хочет убедить себя, что ничего страшного он не совершил, что это не по-настоящему.
– Что вы сказали? – встрепенулся Маршал.
– Я? – криминалист испуганно огляделся вокруг.
– Вы, вы. Вы думаете, что убийца так хочет сделать вид, что это все игрушки, а люди – всего лишь куклы? – задумчиво перефразировал детектив. – Кукловод…
Криминалист пожал плечами и отошел в сторону покурить. Маршал Коллинз смотрел на тлеющую сигарету и думал. Ему казалось, он начал понимать убийцу.
Глава 6
Ингрид торопилась. Ей наконец-то удалось убедить свою мать в том, что ей можно доверять и не стоит беспокоиться о ее сохранности. Прошло чуть больше чем три месяца ее практически полного заточения дома после возвращения из той лесной сторожки, но это того стоило. Сегодня, под весеннее пение птиц девушка неслась в уже немного позабытый подвал, не обращая внимания на ручейки грязной воды, стекающие от сугробов, которые не успели вывезти дорожные службы.
Солнце припекало ее непокрытую голову, и девушка периодически поднимала лицо вверх, стараясь насладиться лучами, только-только набирающими свое тепло, чтобы летом стать обжигающими.
Оглядевшись по сторонам у закрытой подвальной двери, Ингрид постучала и, услышав щелчок открывшегося замка, нажала на ручку и толкнула тяжелую дверь. На нее повеяло ледяным воздухом, еще не тронутым весенним солнцем. Все такой же глиняный пол был устелен досками, иначе сейчас по нему было бы не пройти – из-за текущих по стенам ручейков воды на полу было просто месиво.
Отворив дверь в конце коридора, она привычно порылась в большой корзине, выудила пару фиолетовых кроликов и, переобувшись, прошла в комнату.
Практически все места были заняты, кроме пары мягких кресел-мешков, стоящих у самого входа. Решив не расстраиваться, Ингрид неловко приземлилась в первый же попавшийся и прикрыла на мгновение глаза. «Осталось немного» – пронеслось в голове, и она улыбнулась.
– Ингрид!
Девушка вздрогнула. Посреди комнаты стоял Гнусный Эрик и энергично махал рукой, призывая ее подойти к нему. Нехотя и неумело выбравшись из кресла, она отметила про себя, что на этот раз никаких смешков от собравшихся не последовало.
– Все вы знаете Ингрид. Но не все вы в курсе, что она стала одной из тех, кому посчастливилось побывать в Подземке! Ингрид, не хочешь рассказать всем про этот свой опыт?