- Давай. Может, гамбургер какой-то? Я бы не отказалась… - Судя по всему, Катя тоже не очень спешила с ним расставаться.
- А в нормальное кафе? Гамбургер - это же пища простолюдинов. - Он усмехался. Вообще-то, сам имел слабость к фастфуду, хоть и редко им баловался.
Катя ела аккуратно, не спеша, но с аппетитом. Одно удовольствие было за ней наблюдать. Смотреть, как она облизывает теплые вкусные губы… Валера точно знал, что они должны быть вкусными…
- Почему ты так смотришь? - девушка подняла глаза от своего бургера, запнулась о взгляд Валеры. - И почему не ешь?
- У тебя соус… - Непроизвольно потянулся пальцами. Коснулся уголка губ, дрогнувших от его прикосновения. Убрал капельку, слизнул ее с подушечки указательного, все так же глядя прямо Кате в глаза.
Она замолкла, стушевалась. Отложила сверток с едой в сторону. Неуклюже схватила стаканчик с колой, сделала глоток, поперхнулась… Валере нравилась она такая: смущенная, беззащитная, забывшая, как умеет выпускать свои колючки.
- Спасибо, что накормил. Отвези меня теперь домой, пожалуйста.
- Тебя ждут?
- Нет. Обещала вернуться завтра… - Катя, похоже, задумалась о том, как объяснит свое несвоевременное появление. Нахмурилась.
- Пойдем, прогуляемся. У меня переночуешь. А утром отвезу тебя, куда скажешь…
- Но…
- Успокойся. Обещаю, что не буду домогаться и приставать. Раз уж решил играть в благородного рыцаря, буду играть до конца. Иначе зачем начинать было?
Помог девушке выйти из машины, взял за руку. Она послушно следовала за мужчиной. Тихая, задумчивая…
- Ты не думай, пожалуйста, что я какая-то меркантильная… - Это прозвучало внезапно.
- А я и не думаю. Если бы дело было в деньгах, то уже давно меня бы охмуряла. Я, так-то, поинтереснее Чистякова буду в плане материальных благ.
- Возможно… Я не узнавала, если честно. Валер, понимаешь… - Девушка остановилась, повернулась лицом к нему, потянула за руку, заставляя повернуться тоже.
- Не нужно ничего мне объяснять. Ты имеешь право жить, как хочешь. Тише, Кать. Ну, реально, не заморачивайся. - Говорил, а у самого нутро переворачивалось от этих слов и мыслей.
- Отец… Сергей… Он очень много сделал для нас с мамой. Он ее практически спас когда-то.
- Ну, это нормально, вообще-то, делать все для своих детей. - Валера пожал плечами, не совсем понимая, о чем речь.
- Он не родной нам с сестрой. Отчим.
- Ах, вот оно как. И поэтому относится как к товару? - Теперь у него появился еще один враг, кроме Вени.
- Нет. Он к нам относится очень хорошо. И ни за что… Ни за что меня бы не заставил делать ничего неприятного…
- Прости, но я уже ничего не понимаю.
- Мне Веня понравился вначале. - Девушка говорила, не замечая, как темнеет лицо Валеры. Была вся где-то глубоко в своих мыслях. - И когда он сделал предложение, папа был очень рад. Потому что у него все сразу начало складываться в делах, благодаря помощи Чистяковых…
- Ну, и я согласилась. А теперь назад уже нет дороги. Слишком многое между семьями завязано…
- Ты готова вот так отдать свою жизнь этому придурку? Ради бизнеса отца? - Ему было сложно поверить, что такое еще случается в наши времена. Договорные браки - вещь, несомненно, удобная. Вполне возможно, такой и самого Валеру ожидал… Но не с человеком же, от которого тебя воротит откровенно.
- Говорю же тебе: папа сделал для нас очень много когда-то. Я всю жизнь ему буду должна.
- А что, если не секрет? Не хочешь - не говори. Но мне вот очень бы хотелось понять…
- Мама была наркоманкой. Он ее вылечил. Вернул к нормальной жизни. И нас вместе с ней. Каринка совсем маленькая была. Если бы не Сергей, мы бы не выжили, сестра - уж точно.
Катя отпустила его руки и пошагала куда-то, явно не разбирая дороги. Уходя все дальше от освещенных тротуаров в темноту парка, прилегавшего к проспекту.
- Кать, подожди! Ты куда ломишься?
Заставил остановиться, посмотреть на него.
- Ты только, пожалуйста, никому не рассказывай, ладно? Больше никто, кроме нас, не знает. И вот ты теперь.
- Хм… Спасибо за доверие. Не боишься, что я что-нибудь взамен потребую? За молчание?
- А чего мне бояться, Валер? Жизнь и так, похоже, катится к чертям… Главное, что мама сейчас здорова. И Карине ничто не угрожает. А я справлюсь, я и не такое видела.
- Ну, давай, тогда хотя бы дружить, что ли… Чтобы не было обидно, что доверилась постороннему. Тебе ведь нужен друг?
Катя улыбнулась благодарно:
- Спасибо, Валер. Назначаю тебя своим лучшим другом!