Сергей появился в их жизни внезапно. Просто пришел однажды и сказал, что он их всех забирает к себе. Катя кричала, кусалась, визжала и вырывалась из рук. Решила, что это тот самый страшный человек, который отвезет ее в детдом, чтобы навсегда разлучить с сестрой и матерью. Сергей долго ее успокаивал, что-то говорил тихое, доброе, ласковое… Обнимал и гладил по голове. Показывал фото собаки и квартиры, в которой они будут жить…
Катя поверила только тогда, когда мама начала собирать их вещи. Она словно на время очнулась от своего бесконечного сна наяву, разговаривала нормально, даже изредка улыбалась…
А потом начались долгие полгода разлуки, пока мать находилась на лечении. Катя кричала Сергею обвинения в лицо, требовала их вернуть на место, несколько раз убегала. Плела в полиции гадости про отчима, какие только могла создать ее взбудораженная стрессом фантазия. Сергей терпел последствия и снова забирал ее домой. Чего это стоило - седых волос, истрепанных нервов, испорченной репутации или потраченных денег - он так никогда Катерине и не рассказал.
Стыдно стало, когда мама вернулась. Грустная, слегка потерянная, но адекватная. Она улыбалась дочерям, обнимала их, снова заботилась. У Карины был словно провал в памяти: она не помнила вообще ничего из периода, когда им приходилось плохо. Девочка словно всегда жила с отчимом, звала его папой, без памяти любила. Катя иногда жутко завидовала сестре: она-то помнила, сколько проблем создала этому святому человеку. И мечтала лишь о том, чтобы когда-то отплатить ему добром за то чудо, которое он подарил им с Кариной.
Веня помог ей осуществить эту мечту. Всего-то и требовалось: пойти с ним в ЗАГС и поставить подпись в нужном месте. Об остальных последствиях этого брака Катя даже не думала. Казалось, что справится со всем.
И так было ровно до того момента, пока ей не встретился Валера Симонов. Отвратительно наглый и самоуверенный тип. До безобразия нахальный и дерзкий. Удивительно внимательный и заботливый, как оказалось.
Человек, который откровенно подбивал к ней клинья, не обращая внимания на отпор, раздражал и смущал, волновал своими пристальными взглядами, внезапно стал ее хорошим другом.
Он спас ее на вечеринке, когда Катя уже не знала, куда бы спрятаться: ее до дрожи испугала компания пьяных агрессивных мужчин. Их агрессия, как будто, ее и не касалась… Но быть случайно затоптанной в драке девушке вовсе не улыбалось. Хотелось просто сесть на пол и закрыться руками, на всякий случай. Катя в тот момент держалась из последних сил. И на Валеру готова была молиться: единственный адекватный человек, решивший прийти ей на помощь.
Он не шантажировал после ночевки в квартире Симоновых. Для всех окружающих так и осталась единственной версия, что Катя в ту ночь была у подруги.
Валера узнал о том, что Веня приходил просить прощения, и девушка его простила. Она просто не видела других вариантов: об отмене свадьбы даже не возникало мыслей. Парень выслушал эту историю, хмыкнул, сказав, что сочувствует, и больше к этой теме не возвращался.
Зато все чаще по вечерам вытаскивал Катю на прогулки: в кино, в кафе, просто прогуляться по парку. Счастливое совпадение или трагичное стечение обстоятельств, сложно сказать: жених в тот период уехал на долгую стажировку за границу, и встречам с Валерой ничто не мешало.
- Катюх, ты что, вообще ничего в своей жизни не видела? - он слегка посмеивался над тем, как девушка выходила с очередного аттракциона, пошатываясь. Возбужденная, счастливая, немного пьяная от адреналина и от пережитых ощущений.
- Неа! - Она помотала головой, в тот момент даже не было обидно, что она так много упустила в юности и детстве. Отчаянный восторг перевешивал все.