Ясное дело, что я не собирался делиться рецептами. Тот же порох в теории алхимики могли попытаться воссоздать, но вот с гексогеном такая история не прокатит. При всём желании ни один местный учёный не сможет разгадать его формулу. Это попросту невозможно.
Но не одной взрывчаткой едины. У меня в голове было столько полезных знаний, что лишь за десятую их часть меня бы наверняка сожгли бы на костре. В любой долгой войне едва ли не самым важным фактором всегда была логистика, а пока враги пользовались повозками, я мог построить железную дорогу…
Однако до этого было ещё далеко, а пока что мне предстояло уговорить Эдуарда Первого на личную встречу за пределами городских стен. Так я окажусь в безопасности и в случае чего смогу свалить. Вот только София узнала, что он крайне упрямый фанатик безопасности, а поэтому очень редко покидает Ривендейл.
Я рассчитывал, что мне хватит моих ораторских талантов, чтобы провести успешные переговоры. Но на всякий случай поручил Изабелле доставить и заложить во внутренней стене города пятидесятикилограммовый козырь. Вряд ли до этого дойдёт, но всегда лучше соломку подложить.
В полдень шестого дня, как и было оговорено, София в сопровождении пяти «Здоровяков», одетых в приличную одежду и кольчугу, попала во дворец к Эдуарду. Её долго водили по замку, пока не привели наверх самой высокой башни.
Я всё это время следил за ней по удалёнке и везде, где это было возможно, оставлял «Малышей», которые выпрыгивали из карманов «Здоровяков». Эти маленькие шпиона должны были стать глазами и ушами в замке потенциального союзника. Не зря же говорят, что врагов нужно держать близко, а друзей ещё ближе…
София попала в круглую комнату, стены которой были увешаны портретами предыдущих правителей. Они словно наблюдали за ней со всех сторон, не позволяя чувствовать себя уютно. Видимо, это был своего рода психологический приём… А возможно, в картинах были отверстия для подглядывания или даже для стрел…
Куклам приказали остаться снаружи, но София настояла, чтобы одну всё-таки впустили. Пришлось сдать оружие и броню. В тот момент я понял, что Эдуард куда более поехавший на теме безопасности, чем я. Это было плохо и хорошо одновременно, а поэтому мне предстояло извлечь плюсы и свести к минимуму минусы.
София просидела около получаса, прежде чем Эдуард появился в сопровождении четверых стражников. Это был невысокий мужчина сорока лет с крошечными глазами и большим ртом. Мне почему-то показалось, что он стал плодом инцеста… Слишком уж «необычным» было его лицо. Но и фиг бы с ним, ведь инцест — это дело семейное. Сам по себе он был щуплым и невысоким, но старался скрыть это за пышным нарядом тёмно-синего цвета.
— Рада приветствовать вас, Ваше Высочество, — София встала и поклонилась в пояс, кукла синхронно сделала те же движения.
— Мне сказали, что ты посланник Карла Бруно Третьего? — голос Эдуарда напоминал пищалку, услышав его единожды, более у меня не поворачивался язык назвать его мужиком.
— Всё верно. Господин Карл послал меня к вам и просил передать это письмо, — София полезла в карман, и в тот же миг стражники потянулись к оружию. — Это всего лишь письмо… Мне велено предупредить Ваше Высочество, что оно конфиденциальное и написано лично вам.
— Дэн, возьми, открой, но не читай, — Эдуард жестом дополнил свой приказ. — Ну что там? Всё чисто?
— Обычное письмо, Ваше Высочество. Никаких запахов, никакой магии, — стражник протянул бумагу своему господину.
— Ладно… — король надел перчатки, лежавшие в столе, взял письмо и начал читать. — Хм… Он предлагает помощь в войне? Даже если отбросить слова про какие-то там секретные технологии, то остаётся дилемма… С одной стороны, выдворенный наследник мог себя так повести, но с другой, это могла быть игра… Нельзя исключать, что твой господин не кто иной, как вражеский агент, задумавший убить меня. Ведь зачем ещё ему просить о личной встрече за городом?
— Ваше Высочество… — начала София. — Вы всё равно мне не поверите, если я скажу, что мой господин честен в своих словах. Но вы можете побеседовать с ним лично через это магическое создание.
— Чего?.. Это ведь человек… — недоумевал король.
— Прикажите своему стражнику пронзить его сердце. Так вы сможете убедиться, что я говорю правду, — настаивала София.
— Эм-м-м… Какая странная просьба…
— Пожалуйста, Ваше Высочество, сделайте это.
— Проткни его, Дэн! — наконец-то, приказал Эдуард.
— Слушаюсь! — стражник подошёл к кукле и вонзил меч прямо в сердце.
— Как вы можете заметить, это создание даже не шевельнулось.
— Что это за магия⁈ — король был из пугливых и подскочил со стула. — Вы хотите меня убить⁈
— Ваше Высочество, у нас и в мыслях такого не было… Это существо создано при помощи магии, оно позволяет общаться на дальних расстояниях. Через него мой господин сможет с вами поговорить.
— Так зачем он тогда просит о встрече за городом, если обладает такими возможностями⁈
— Хороший вопрос… — София стиснула зубы и посмотрела на куклу, ибо не знала, что ответить.
— Потому что я бы хотел передать вам образцы нового вооружения и заключить официальное соглашение. Военный пакт, в котором будут предусмотрены территориальные отчуждения, — я начал вещать через куклу. — И да, разрешите представиться… Карл Бруно Третий, бывший наследник Стоунхолла и Королевства Долины Камней.
— Оно говорит… — прошептал Эдуард.
— К тому же при личной встрече мы сможем обсудить всё с глазу на глаз, а в данный момент я не могу быть уверен, что у ваших стен нет ушей. Вы, Ваше Высочество, фанатик безопасности, как и я. Но ради общей цели мы должны…
— Я никому и ничего не должен! — перебил меня король, а по его лицу и интонации было понятно, что он начинал злиться, чувствуя подвох. — Даже не надейся вытащить меня из замка! Я уже понял, что твоё изгнание было фикцией! Умно, но недостаточно умно, чтобы обхитрить меня.
— Что ж, я догадывался, что переговоры могут зайти в тупик… София, закрой уши, — приказал я и активировал свой козырь. — Ваше Высочество, вы думаете, что стены города вас защитят, но это лишь опасная иллюзия. Пожалуйста, взгляните на южную стену вашего дворца.
— Что?.. — с опаской переспросил Эдуард и украдкой выглянул в окно. — И что я должен увидеть?
— Терпение, только терпение…
Пятьдесят килограммов гексогена, заложенного в стене, сдетонировали. Взрыв был настолько мощным, что тяжёлые булыжники подлетели на высоту в несколько десятков метров. У всех зданий в радиусе полукилометра повылетали стёкла. Досталось и башне, в которой проходили переговоры, благо король успел отскочить и не получил повреждений.
Поднялся столб дыма и пыли, ненадолго заслонивший место взрыва. Сперва было непонятно, что случилось со стеной, но уже через каких-то полминуты стало очевидно, что образовалась брешь шириной в тридцать метров. Сквозь неё спокойно могла пройти целая армия!
— Я понимаю ваше негодование, — моя кукла-переговорщик продолжила диалог. — Но прошу заметить, что я взорвал внутреннюю стену, а не внешнюю. Вам ничего не угрожает. Конечно, если вы примете мой союз. В противном случае я уничтожу все ваши укрепления.
— Это шантаж⁈ Как ты смеешь меня шантажировать?!!
— Думаю, вам нужно время, чтобы всё обдумать. Мой протеже останется у вас, — кукла показала на себя. — Как только вы будете готовы к переговорам, трижды постучите ему по лбу, и я с вами свяжусь. Тогда мы и обсудим условия личной встречи. Обращаю ваше внимание, что мы нужны друг другу. У вас есть люди и ресурсы, а у меня технологии. Вместе мы победим. А когда этот день наступит, разделим «добычу» по справедливости.
— Схватить их!!! — заорал король.
— Не так быстро! — кукла закрыла Софию, пока та вытаскивала из лифчика литровую колбу с порошком. — Если вы хоть пальцем тронете мою помощницу, то она взорвёт вас вместе с собой.