По законам жанра Рафталия была той ещё красоткой, но с изюминкой. Как минимум у неё присутствовал хвост. И я молился всем богам, чтобы этот «хвост» был в единственном экземпляре… Да и заниматься «делом» с условной «русалкой» как-то не хотелось. Изабелла и так меня зоофилом называла, а тут такое…
— Так что за путь? — Рафталия прервало моё любование.
— А я думал, Баал тебе всё про меня рассказал… — я сделал вид, что расстроился.
— Он обмолвился, что ты здесь главный. И очень вспыльчивый. Но это я уже успела понять.
— Пока ты сюда поднималась, то наверняка заметила полосу шириной в семьдесят метров. Она проходит сквозь Великий Магический Лес.
— И что с того? Небольшая аномалия.
— Это наших рук дело. Я не только нашёл способ, как уничтожить деревья, но и как остановить их рост.
— ЧТО?!! — она нахмурилась и посмотрела на меня, как на полного идиота.
— Возможно, Баал тебе не сказал… Но мы с ним уже давно, и я успел понять, что он не только хочет вернуться домой, но и принести в ваш мир мою технологию. Однако это не случится по щелчку пальцев, двести километров, как-никак.
— Да разве это возможно⁈
— А ты думаешь почему он согласился на меня работать? За идею. Ну и за блага. Но в первую очередь за идею. Все мы здесь за одно.
— Сейчас же мне всё расскажи! — Рафталия потянулась к оружию, и Изабелла в ту же секунду схватила её сзади.
— Не так быстро, лапочка, — я отрицательно помотал головой. — Сперва ты ответишь на мои вопросы, а уже потом я решу, достойна ли ты стать частью моего королевства.
— Отпусти меня! — она пыталась выбраться, но при этом на её лице проскакивали странные эмоции, словно ей было по силам освободиться, но она этого не делала.
— Отпусти её, — приказал я.
— Ты уверен?.. — вопрошала Изабелла.
— Готов поспорить, что её дар способен ей в этом помочь, но она предпочитает строить из себя пленницу…
— Хорошо, — Изабелла использовала подпространственный шаг и вернулась на мост.
— Что ж, Рафталия, как ты смогла пройти моих охранников и остаться незамеченной? Да и как ты вообще нас нашла?..
— Я уже семь месяцев искала Баала, собирала слухи, слушала байки… Выяснила, что он носит маску… А две недели назад узнала, что похожего человека видели в Хайроке. Вот и решила проверить.
— Допустим… А что насчёт охраны?
— Ты прав, мой дар позволяет мне стать ветром… — она испарилась у меня на глазах, а затем появилась за спиной и схватила за шею. — А теперь ты ответишь на мои вопросы! И если хоть кто-то дёрнется, я сверну тебе шею!
— Большие… Упругие… — шептал я. — Всё как я люблю… Да и способность похожая…
— Кирилл, мать твою, соберись!!! — Изабелла была вне себя сразу по двум причинам.
— Да не волнуйся за меня. Она мне ничего не сделает, ведь так и секрет не узнает, и брата огорчит. Тогда он уже точно домой не вернётся.
— Заткнись! — прямо в ухо мне закричала Рафталия.
— Дерзкая девица… Похвально… Но слишком плохо меня знаешь… За Лордерон! — это был особый приказ, который заставил куклу в моём кармане достать ножик с ядом и уколоть обидчицу прямо в бедро.
— Что это было? Ай… — она схватила меня ещё крепче, но вскоре обмякла, и держать её пришлось мне.
— А почему не «За Орду»?.. — Изабелла мотала головой из стороны в сторону. — И хватит её там лапать! Бесстыдник! А хотя кому я это говорю… Извращенцу со стажем…
— Да потому что в разговоре я мог случайно сказать про Орду, а вот про Лордерон вряд ли бы обмолвился между делом, — я взял девушку на руки и понёс домой.
— Как ты смог меня парализовать?.. У тебя там третья рука в кармане?.. — недоумевала обездвиженная Рафталия.
— Сперва тебе надо успокоиться, а уже потом мы поговорим за кружкой чая. Или что вы там пьёте?.. Кстати, говоря про Баала, ты назвала его человеком… Получается, вы друг друга тоже людьми называете?
— А ты думал это только у вас монополия на это слово? — ей мой вопрос совсем не понравился.
— Так и знал… — Баал неожиданно спрыгнул с крыши одного из домов. — Она всё-таки напала на тебя… Ты рассказал про…
— Будь другом, прикрой свой усатый хлебальничек, — перебил я. — Если она узнает мои секреты, то уже не покинет деревню. Оно тебе надо?
— Баал, почему этот холоп так с тобой разговаривает⁈
— Холоп?.. Как интересно… И кто же ты у нас, друг? — я посмотрел на него. — Пора бы уже признаться.
— Ох… — он устало вздохнул и замолчал. — Принц одного из королевств, расположенных по ту сторону Великого Леса…
— Ну и дела! А я думал ты что-то вроде замшелого барона… А ты у нас принц! То есть, мы с тобой где-то плюс-минус одного поля ягоды?
— Угу… — промычал он.
— Что ж, давайте отужинаем в честь встречи, а там всё и обсудим. А нам есть что обсудить.
Мы вернулись в дом, убедились, что Рафталия не будет буянить, и дали ей противоядие. Из бывших рабов я нашёл более-менее пристойных дам, которые стали служанками, они же и накрыли на стол. А я вдруг осознал, что не заметил, как стал полноценным аристократом… Правда, пока что деревенского пошива.
Сперва разговорить мохнатых друзей не получилось, но в какой-то момент Баал психанул и снял маску. Служанки удивились и даже слегка отстранились, но потом увидели, что я был спокоен, и успокоились сами.
— Давно пора, — начал я. — А то ходишь в этой стрёмной маске, неудобно ведь. Да и ты снимай капюшон, здесь все свои. Ваше происхождение нисколько не изменит отношения к вам. Чёрные жизни важны, как говорится… Лул, кек, чебурек.
— Кирилл… — Изабелле не нравилось, когда я говорил нечто, способное натолкнуть обитателей этого мира на неправильные мысли о моём происхождении.
— Принц, значит… И сколь велико твоё королевство?
— Не моё, — отрезал Баал. — Сравнимо с Долиной Камней.
— Не дурно… И скорее всего, оно расположено рядом с лесом? Ведь только поэтому ты бы стал активнее меня искать средство, способное сдержать его рост.
— Расскажите мне всё! Люди должны знать правду! — воскликнула Рафталия.
— Не всё так просто, — я смотрел на её стоячие ушки и витал в мечтах о том, когда же мне удастся их потрогать. — Лес растёт медленно, фактически он не забирает жизни ни здесь, ни у вас. Люди научились мигрировать.
— Но ведь это ужасно! Они вынуждены покидать свои дома! — возразила она.
— Он прав, — вклинился поникший Баал. — Нельзя доверять знания кому попало. Оно может принести неизмеримую выгоду тем, кто им обладает. Благодаря ему, ты поведёшь людей за собой и возглавишь их…
— Я?.. — удивилась Рафталия. — Но ведь ты наследный принц, а не я!
— Забудь об этом. Более я — никто. Люди не станут воспринимать меня как правителя, а вот у тебя есть такая возможность. И я помогу тебе, но пообещай, что не станешь действовать безрассудно.
— Так нельзя… Ты был рождён, чтобы править…
— А если не секрет, что же ты такого сделал? — поинтересовался я. — Кажется, ты говорил, что тебя, как и меня, подставили.
— Подставили?.. — теперь уже Рафталия пришла в недоумении.
— Меня предал тот, кому я доверял. Обнародовал мой секрет… Я не могу вернуться домой и стать королём. Это невозможно.
— А кто же сейчас правит вашими землями?
— Отец, но он не в своём уме… Я должен был сместить его, но меня опередили… Рафталия, зря ты приехала. А если наш отец уже умер? Ты ведь даже не поборолась за власть…
— Что же это должно случиться, чтобы девушку признали правителем? — оскалилась она. — Ты прекрасно знаешь, что мне не позволят взять власть в свои руки…
— Позволят, если ты сможешь остановить лес. Мы ведь можем выдать ей сырьё? — Баал обратился ко мне.
— Можем, но как она его доставит? Проще всего будет смешать его прямо там, но для этого придётся раскрыть рецепт. И кстати, а если вы оба здесь, то кто станет следующим наследником?
— Младший брат отца, Леон, — Баала аж перекосило, когда он назвал его имя. — Этот ублюдок ещё с детства мечтал стать королём…