— Вышлите своего человека ко мне. Если не хотите тратить время, посылая ворона, то я сам могу его пригласить. До Хайрока полдня пути, к вечеру он будет уже здесь. Либо я могу позвать Марию прямо сейчас. Возможно, вы сможете понять, что с вами беседует именно она, раз уж о вас говорят, что вы очень умны.
— Хорошо, позови её, — он грузно вздохнул и отвёл взгляд. — Сколько времени это займёт?
— Да она уже здесь. Стоит рядом со мной практически с самого начала нашего разговора.
— Мария?..
— С вашего позволения я передам ей слово и не буду вмешиваться в диалог, чтобы не возникло путаницы. Это моё последнее предложение, после которого с вами начинает разговаривать Мария, — я пододвинул планшет поближе к ней, сидевшей рядом со мной на веранде.
— Папа… — она набрала воздуха в грудь. — Ты наверняка хочешь что-то спросить, дабы убедиться, что это я.
— Что я сказал тебе, когда ты завершила обряд посвящения? — на его лице читалось недоверие.
— Что я слишком слаба, чтобы называть себя Оскольдом. А ещё ты дал мне сутки, чтобы я принесла тебе другое сердце, которое найду сама… — ей было не по себе от этих воспоминаний.
— Предположим. Затаившаяся в траве змея… — Виктор хотел, чтобы она продолжила фразу.
— Всегда находит свою жертву.
— Хорошо. Я тебе верю. Каков твой статус?
— Ох… — Мария запрокинула голову и начала рыться у себя в памяти. — Один, тринадцать, сорок восемь. А нет, тринадцать — это ведь не то… Один, семнадцать, сорок восемь.
— Так я и думал, — Виктор вновь обозлился. — Так и думал…
— Отец, это и правда моё решение. Да, меня пытали, да, у меня нет возможности сбежать, но я хочу остаться.
— Какого?.. — он был явно недоволен тем, что она вскрыла их шифр.
— Я устала быть марионеткой в твоих руках. Мне хочется жить нормальной жизнью! И здесь у меня это получается. Дети со мной, и я могу полностью посвятить себя им, а не играть в эти политические игры.
— Мария… — шептал Виктор.
— Я уже была замужем, ты всё равно не сможешь выдать меня во второй раз. А детей я не отдам! Они не должны пройти через весь этот ужас! Я не позволю!
— Это и правда твои слова? Я не верю. Моя Мария не могла такого сказать, — он отрицательно мотал головой.
— Присылай своего агента, пусть он всё подтвердит! — потребовала Мария. — Лучше бы ты и дальше считал меня мёртвой…
— Нет-нет-нет, это невозможно! — Виктор достал из кармана мутный шар и подышал на него. — Я не верю!
В тот же самый миг над нами вновь появилось та самая магическая хреновина, а сфера Виктора начала транслировать картину. Он буквально следил за нами через неё, будто через камеру беспилотника. Но больше всего меня поразила гравировка, которая была только на артефактах Древних.
И дело было даже не в самой сфере, а в том, что все подобные штуки были одноразовыми! Виктор как-то смог перезарядить артефакт! Это было попросту невозможно… В тот момент в моей голове самым кардинальным образом сменились приоритеты. Я был обязан узнать, как зарядить моё кольцо! И ничто другое более меня не волновало…
Глава 16
— Видишь меня⁈ — Мария вскинула руки к небесам. — Это я с тобой разговариваю!
— Ты уверена? Пути назад не будет, — негромко произнёс Виктор, продолжая смотреть внутрь магической сферы.
— Таково моё решение! — воскликнула она. — Я хочу сама воспитать своих детей! Ты их не получишь!
— Спрашиваю в последний раз… — он выдержал паузу.
— Я не передумаю!
— Что ж. В таком случае… — Виктор убрал сферу в мешочек, и аномалия в тот час исчезла. — De gredo punta veulos.
Он поднял руку в сторону куклы, и я тут же потерял с ней связь. По всей видимости, Виктор избавился от моего переговорщика, ведь больше он ему был не нужен.
Печальное развитие событий, ведь я специально пустил в деревню шпионов и спрятал Марию, дабы они доложили, что Марии здесь нет. Хотя, скорее всего, эти трое искали нечто другое. Но как бы то ни было, я приложил столько усилий, чтобы разыграть эту карту, но всё пошло по бороде из-за артефакта Древних, будь они неладны…
— И что он сказал? — я убрал свиток и перевёл взгляд на Марию.
— На сто процентов не уверена, но исходя из контекста: «Все предатели должны умереть», — она грузно вздохнула и поджала губы. — Думаю, он имел в виду именно это.
— Логично. Но что это за язык? Впервые его слышу.
— Если честно, меня в такие тонкости не посвящали. Я учила только крылатые выражения. Но если верить легендам, то на нём говорили Древние, — ошарашила Мария.