– Вы? – голова его скорее утвердительно, нежели вопросительно наклонилась в сторону последнего.
Ворон кивнул ответно.
– Можете не спрашивать – я согласен.
– Интересный вы человек, герр Корнелиус, – ровным голосом проговорил Димитрий, поднимаясь. – Причем, намного интереснее, чем я полагал раньше.
Белый Ворон занял освободившееся место и неспешно, одну за другой, переложил из-за спины на грудь две косицы из трех.
***
Кирилл почувствовал, как кто-то осторожно коснулся его спины. Он обернулся, а рука Держана тут же отдернулась с притворным испугом.
– Аюшки? – спросил Кирилл, продолжив обстоятельно утверждать стоймя в изголовье кровати взбитую наподобие бравого вареника пуховую подушку.
– Милостив ли нынче, добр ли ты, князюшко наш пресветлый? – пропел Держан сладеньким голоском.
– Добр, добр, – пробормотал он, придирчиво оценивая результат своих трудов на предмет точного соответствия Аксаковым заповедям. – Аки бобр.
– А ты меня сегодня не укусишь, о добрый бобр? – княжичев палец вновь опасливо потыкался в княжью поясницу.
Кирилл мгновенно развернулся и, нацеливаясь в руку, хищно клацнул зубами.
– И впрямь прежний вернулся! – обрадовался Держан. – Не тот, что вчера был.
Со стороны Аксаковой каморки раздалось и стало приближаться хлопанье в ладоши:
– Взять строй, взять строй! Юнак Вигарь, да брось ты, наконец, это одеяло: не мучай ни его, бедолагу, ни себя самого.
– Эй, Вигарь! – поспешно одеваясь, с недовольством добавил его сосед. – Ты, когда в бане был, почему ноги не помыл заодно? Попахивают.
– Так ведь еще не пришло время ежегодного мытья ног, – пояснил Держан. – Верно говорю, Вигарь?
Аксак поманил пальцем Смина и сообщил громким зловещим шепотом:
– Юнак Смин, еще хоть один сухарь, в постель зарытый, найду – и ты пропал. Уразумел?
– Юнак Свин… – негромко, учитывая превосходный слух мастера-наставника, пробормотал Держан и прихрюкнул. Рядом те, кто расслышали, прыснули сдавленно – всё по той же причине.
– Юнак Малыга, на сапоги свои погляди. На сапоги, говорю, а не на меня! Если правый с левым попутал, то переобуйся, а если ступни такие и есть, то оставь, конечно. Ага, ага… Теперь всяк внимай! Упражнения на мечах нынче не снаружи, а во гридне будут происходить. По моему разумению, снег с дождем – не помеха, а сугубая польза в овладении науками ратными, но так уж мастер-наставник Залата решил. От несказанной доброты души своей – цените, олухи… Юнак Ягдар!
Кирилл сделал шаг вперед.
– Возглавляй дружину и веди. А меня дела иные ждут, – он махнул рукой и заковылял к выходу. За дверью снаружи мельком показалось лицо Ратибора.
Кирилл впечатал в пол каблук, расправил плечи и с орлиным взором повел вокруг себя головою.
***
Сразу же после занятий мастер-наставник Залата отправился на поиски брата Иова. Найдя и отозвав его в сторонку, помялся, пояснил стесненно:
– Поговорить хотел…
– Говори, – согласился брат Иов.
– Тут вот какое дело… На мечах мы, значит, давеча упражнялись. Поначалу, чтобы поглядеть, кто да как, да во что горазд, я на деревянных приказал. Мало ли что – ну так ведь? А потом вижу: рука у всех – ну почитай, что почти у всех – навычная, так я и порешил, что можно к боевым – затупленным только – переходить помаленьку.
Залата заволновался, стал говорить все громче и громче. Брат Иов терпеливо слушал, словно и не замечая того.
– Князь Кирилл… юнак Ягдар, стало быть, поединщиком своим избрал юнака Держана, дружка своего задушевного. Почитай, побратима, стало быть. Хоть речь-то и не о нем вовсе, не о юнаке Держане, я о князе нашем, юнаке Ягдаре, стало быть, речь хотел повести…
Он увяз в собственном косноязыком многословии, умолк и искательно заглянул брату Иову в глаза. Инок слегка приподнял лицо.
– Воители-Хранители… – пробормотал Залата. – Ну так вот. Как только юнаки в руки акинаки взяли, так князь наш словно переродился весь, хотя до того с дружком своим вроде как в потешки забавлялся, а не двобой вел. Я гляжу – и просто глазам своим поверить не могу. А потом и говорю: «Ну-ка, юнак Ягдар, становись супротив меня!» Ты же, брат Иов, помнишь, каков князь наш на мечах?
– Неплох.
– Был неплох. А теперь я такого мечника увидал, про каких и сказы не сказывают.
– Даже так?
– Так, брат Иов, так. Я удар еще только зачинаю наносить, а уже разумею, что опоздал – там или клинок ждет, или самого князя уж нет. И все хитрости мои да уловки для него – что книга раскрытая.
– И этого не было, когда на деревянных мечах дрались – верно?