– А ты?
– Если помнишь, княже, то меня не приглашали. Только тебя.
– Верно, князь Ягдар из рода Вука! – охотно подтвердил Вен. – Брат Иов возвращается в обитель.
– Брат Иов! – вновь заговорил Лад впервые после своего приветствия у лесной опушки и последующего долгого молчания во время пути. – Ваш игумен Варнава через архимандрита Власия уже осведомлен о просьбе Белого Отца и знает, что князь Ягдар из рода Вука пока побудет здесь. Если пожелаешь, я могу сопроводить тебя до места нашей встречи.
– Благодарю, но мне мудрено заблудиться.
– Не сомневаюсь, брат Иов. Вен, тогда я сразу займусь конем князя Ягдара из рода Вука и твоим.
– А моим-то зачем? – не понял Кирилл.
– Мы с тобой войдем вдвоем, князь Ягдар из рода Вука, – с терпеливым дружелюбием уточнил Вен. – Только ты и я. Твой конь останется по эту сторону Порога. Лад отведет его в стойло, где за ним будут заботливо ухаживать все время твоего отсутствия. А потом вы снова встретитесь. Здесь же.
Подкрепил объяснение, показав на каменное основание под ногами и даже слегка притопнув.
– Понятно, – сказал Кирилл. – Вот теперь мне в самом деле всё понятно. Не то что давеча. Э… Ладно уж…
Он неопределенно взмахнул рукой.
– Ладно – так ладно, – согласился Вен. – Тогда прощайтесь, князь Ягдар из рода Вука и брат Иов. Нам всем пора.
Кирилл коротко приобнял инока, хлопнув его ладонью по спине:
– До встречи, Иов.
– До встречи княже.
– Прощай и ты, брат Иов, – радушно добавили дубравцы.
– А теперь, князь Ягдар из рода Вука, – произнес Вен, поворачиваясь к скале, – будь добр, подай мне десницу свою.
Кирилл тоже поспешил повернуться вслед за ним, протянул руку. За спиной, постепенно отдаляясь, зазвучало мерное цоканье подков, а перед лицом встала голубовато-серая гранитная стена с неровными вертикальными уступами по краям. Только сейчас он обратил внимание, что на ее поверхности нет ни малейших следов мха и лишайника. Зато их зеленовато-бурые пятна в изобилии покрывали соседние участки скал всего лишь в сажени по обе стороны от него с Веном.
– Когда я скажу: «Мы идём!», вместе со мною смело ступай вперед, князь Ягдар из рода Вука.
– Куда – вперед? Мы же с тобою враз лбы да носы о камень в кровь порасшибаем!
– Не порасшибаем. Поверь мне, князь Ягдар из рода Вука. С непривычки можешь закрыть глаза, так будет легче.
Кирилл с послушным безразличием внял совету.
– Ничего не бойся. Ну что: готов ли ты, князь Ягдар из рода Вука? Вот и молодец… Мы идем!
Оказавшаяся неожиданно крепкой, рука Вена настойчиво повлекла за собой. Кирилл сделал шаг вперед. Другой, третий...
– Стой! Теперь смело открывай глаза, князь Ягдар из рода Вука. Добро пожаловать!
Кирилл оцепенел.
Он был впечатлен, изумлен, ошеломлен, потрясен, сражен наповал и так далее и тому подобное.
Утреннее солнце переместилось в зенит и из осеннего стало летним. Это подтверждалось ощущением какого-то особого июльского покоя, дополнялось полновесной синевой неба, соединенными запахами растений, нагретой за день земли и еще чего-то неопределимого, но душистого и очень-очень летнего.
Широкий каменистый уступ, на котором они стояли, располагался у верхней кромки огромного кратера. Да просто огромнейшего. Стенки его, поросшие смешанным лесом и кустарником, нижними участками своими полого спускались к озеру в центре. На ближнем берегу из-под зелени деревьев местами проглядывали черепичные и соломенные крыши домов, на противоположном находились плохо различимые издалека развалины каких-то строений.
От уступа вниз и наискосок по склону вели истертые временем и подошвами многих людей каменные ступени. Дальше они переходили в мощеную дорогу, которая быстро терялась в густом лесу.
Кирилл оглянулся, поднял лицо.
Гранитная скала за их спинами заметно выделялась на фоне своих известняковых соседок, составляющих верхнюю часть стен кратера. Широкая голубовато-серая полоса почти вертикально возносилась вместе с ними до самого верха. Зубчатая скальная бахрома увенчивала всю циклопическую окружность в нескольких десятках саженей над головами.
Он осторожно провел рукой по шершавой поверхности гранита.
«Дивно… – возникла мысль. – Всего лишь слегка теплый. А должен быть горячим. Ведь летним полуднем к камню иногда и прикоснуться-то нельзя. Дивно…»
– Спрашивай без смущения, князь Ягдар из рода Вука! – подбодрил Вен, который с мягкой понимающей улыбкой наблюдал за ним. – Задавай свои вопросы. Так делает каждый, кто переступает Порог впервые.
– Ага… Вен, а что это такое? – Кирилл широко повёл руками вокруг себя. – Вот это всё. И как мы сюда попали – не сквозь скалу же прошли? Почему здесь летний полдень, а не осеннее утро? И еще я точно знаю, что в окрестностях ничего похожего…