– Отчего же не позволить, друже-княжиче? Поспрошай, яви такую милость. Но только действительно чуток, не более того – сам ведь определил себе.
– Спаси тебя, Господи, за столь великую доброту твою. А отчего вдруг ты, княже, сказал мастеру-наставнику Аксаку, что повинен?
– Отчего вдруг? Да просто вдруг возжелалось мне так, княжиче. Дай-ка, подумалось вдруг, скажу я мастеру-наставнику Аксаку, что повинен. И до такой степени, понимаешь, возжелалось вдруг, что прямо никакой мочи терпеть не стало. Ну как-то само собою и сказалось. Вдруг.
– И это всё?
– Конечно нет. Самое главное, вишь ли, в том, что меня тут же и попустило. Опять-таки вдруг. Веришь, что так бывает?
Держан негромко рассмеялся, ткнул Кирилла в плечо. А он немедленно ответил тем же, только куда сильнее. Беспомощно взмахнув руками, друг-княжич повалился набок вместе с бочонком.
– Не ушибси? – озаботился Кирилл, наклоняясь к нему и протягивая ладонь.
– Отнюдь. Даже как-то взбодрилси, – продолжая лежать на земле, ответил Держан. С удивлением показал пальцем куда-то в угол:
– Гляди-ка, а вон в том закутке еще какая-то дверца.
– Где?
– А ты рядышком со мною приляг – так оно тебе не в пример виднее будет.
Кирилл сделал обманное движение, будто намеревался пнуть его под зад (Держан поневоле дернулся, уклоняясь), и проследовал в указанном направлении.
– Хе! А на ней замка нет, – сказал он, отодвигая засов. – И ветерком слабым тянет оттуда. Очень любопытно, очень.
– Может, ход-проход куда-нибудь?
– Да похоже на то. Эй, братие! Проверим, а?
Вигарь оторвался от бочки, недовольно забормотав сквозь капусту во рту.
Кирилл почувствовал, как изнутри на него постепенно накатывается странноватый прилив сил, смешанный с нетерпением:
– Не хочешь – ну так оставайся, продолжай харчеваться. Кто же против-то? А мы пойдем. Княжиче, если ты уже належался всмак и отдохнул, тогда пора вставать. Светоч с собою прихвати.
Вигарь замотал головой, замычал. Выпучив глаза и с натугой проглотив бóльшую часть, прошамкал торопливо:
– Шам не оштанушь! Я ш вами!
– Ешли ш нами – то пошпеши. Под ноги смотрите: тут опять ступени. И крутые притом.
Последние слова почти заглушил раскатистый рокот отрыжки.
– Простите, други, – это капустка, – пробормотал пристыженно Вигарь.
– Пошто на безвинную капустку наговариваешь? – возмутился Держан. – Она отродясь отрыгивать не умела. Да еще и гнусно-то так. Ты это, ты. Я точно слыхал.
– А чем это пахнет? – полюбопытствовал Максим, потягивая носом.
– Так капусткой же. А она мне украдкой шепнула, что и самим Вигарем такоже. Точнее, ногами его. Фу-у-у…
– Нет, я про другой запах. Приятный-то какой!
– А это огурчики. Мы со князюшкой потребили. И вправду, до чего же духовитые!
– Да ну тебя.
Ступени окончились площадкой, от которой ход разделялся на три рукава. Теперь запах, о котором говорил Максим, почувствовали все. Малой частью своей он напоминал кадильный ладан, но без дымной угольной примеси. Большей частью не напоминал ничего знакомого.
– Так-так-так. Помнится, где-то что-то подобное уже встречалось: «Налево пойдешь – чевой-то одно потеряешь, – продекламировал нараспев Держан, – направо пойдешь – чевой-то другое, а прямо пойдешь…»
«Направо!» – распорядился властный голос в голове Кирилла.
Нетерпение опять взбурлило кровь, а в спину будто подтолкнула незримая, но твердая рука.
– Направо, – повторил он, с каким-то смутным удовольствием подчиняясь голосу изнутри. Не глядя выставил назад ладонь, Держан послушно вложил в нее светоч. – Я помедленнее пойду, а вы головы берегите: тут отовсюду камни острые выступают.
Почти сразу от входа узкий коридор наклонился, полого устремился вниз, пока наконец грубым проломом не вышел из стены идеально круглого в сечении и довольно просторного тоннеля. Все тот же приятный запах ощутимо усилился. Кирилл поднял светоч над головой, поводил им из стороны в сторону. По стенам и потолку затанцевали блики.
– Чем это выложено? – с любопытством спросил Максим, ведя пальцами по гладкой стеклянистой поверхности. Сам же и ответил: – А ничем, пожалуй. По виду представляется, будто бы огненный червь-исполин в скале прополз.
– Огненный червь-исполин – это ж надо придумать такое… – пробормотал про себя Вигарь и зябко передернулся: – А ведь и вправду похоже. Охрани ты меня, Зирка-дух. Дальше-то куда двинем: направо или налево?
– Теперь налево, – откликнулся Кирилл.
Держан дернул головой, цыкнул зубом, но ничего не сказал.
Тоннель шел горизонтально и прямо, изредка делая плавные повороты да тут же опять выпрямляясь. Слева и справа появились невысокие арочные проемы с зализанными углами. Кирилл, не останавливаясь, прошагал мимо. Максим в растерянности затоптался у одного из них, позвал просительно: