Местами в тени деревьев, иногда поближе к воде вдоль опушки стояли дома. Размерами побольше, поменьше и совсем уж крохотные, скорее напоминавшие скромную келию какого-нибудь отшельника. На первый взгляд, общим числом около полутора или двух десятков. И сложенные из камня, и саманные, и деревянные; с кровлями из черепицы, дранки, соломы. При некоторых имелись открытые дворики с хозяйственными постройками, овощные или цветочные грядки. Последние, впрочем, выглядели давно заброшенными.
– Похоже, люди здесь не живут, – с предположительными интонациями произнес Кирилл.
– Сейчас – нет, – подтвердил Вен. – Но гостят от случая к случаю. А иногда тут бывало очень людно. Сейчас в поселении находятся двое наших помощников, назначенных для обеспечения твоего пребывания здесь: приготовить еду, постирать и прочее такое. Взгляни-ка на вон тот дом, князь Ягдар из рода Вука – его мы уже обустроили для тебя.
Указанный дом под черепичной крышей был сложен из камня. Известковая побелка свидетельствовала о том, что осуществлялась она не одним поколением. Небольшой дворик перед лицевым фасадом являлся общим с домом напротив. Под стеной того, что был определен Кириллу, по обе стороны невысокого крылечка располагались две полоски многолетних цветов. Вход в соседский предварял крытый помост террасы с двумя забытыми на ней плетеными креслами. Казалось, что люди, которые сидели там за неспешной беседой, только что поднялись и ушли.
В центре двора находился врытый в землю дощатый стол с двумя лавками. В одной стороне – приземистая и длинная хозяйственная постройка, в другой – рядок вертикальных жердей, на которых с неведомых пор всё так же продолжали сушиться распяленные рыбацкие сети.
– Входи, князь Ягдар из рода Вука, – пригласил Вен.
Кирилл вошел и огляделся.
У окошка – стол, уставленный чем-то, накрытым тонким беленым полотном; по углам – кровать с постелью на ней, кувшином и свечою в изголовье, огромная темная скрыня и высокий постав с глухими дверцами; у стен – лавка, два поставца с невысокими стопками сложенных одежд и белья; на стенах – полки с книгами и посудой.
– Могу сказать: мне нравится, – вежливо прокомментировал увиденное Кирилл. – Спасибо.
Вен улыбнулся:
– Могу ответить, что мы старались, князь Ягдар из рода Вука. Дальше предлагаю – именно предлагаю, а не предписываю тебе! – следующее: если хочешь освежиться с дороги, то можешь отправиться к озеру. Вон на том поставце – перемена нижнего белья, а на другом – верхние одежды для людей твоего звания. Сами мы ходим преимущественно в таких, как на мне, рубахах и портах. Этого хватает. Если пожелаешь, похожие найдутся вон в той стопке. Можно также истопить баньку, но тогда придется подождать какое-то время.
– Обойдусь, – сказал Кирилл. – Если честно, как только увидел лето и озеро, сразу появилось желание бухнуться в воду с разбега да поплескаться от души. А сейчас оно еще и выросло.
– Вполне понятно, даже похвально. И вот еще что, князь Ягдар из рода Вука: если возникнет любая потребность или просьба к помощникам, просто произнеси вслух, можно даже негромко: «Я хочу есть», «Мне надобна удочка для ловли рыбы», «Я желаю вынести из дому кровать и утвердить ее на крыше», – Вен улыбнулся: и показывая, что шутит, и что исполнены могут быть практически любые просьбы. – Тебя услышат. Таким же образом можешь звать и меня, в каком бы дальнем уголке Диевой Котловины ни находились ты и я.
– Ух ты… – вырвалось у Кирилла.
– Пожалуй, что «ух ты», – согласился Вен. – Маленькая, но приятная особенность этого мира. Одна из многих.
Подойдя к столу, он аккуратно снял покрывающую его ткань. Под ней обнаружились глубокая миска с окрошкой, горки хлеба и печеной рыбы, творог, чашка мёду, ягодный квас в кувшине и огородная зелень.
– Твой обед. Можешь приступать либо прямо сейчас, до купания, либо после. Вечерю также поднесут в свое время. Если пожелаешь какого-то прибавления к ней, заранее попроси тем образом, о котором уже знаешь. Книги на славенском, германском и греческом языках – на полке. А теперь я тебя покину и на сегодня предоставлю только самому себе. Вновь мы встретимся уже заутра, князь Ягдар из рода Вука. Отдыхай.
***
На террасе в плетеных из лозы креслах всё так же продолжали сидеть Белый Ворон и безбородый человек средних лет в долгополой двойной рубахе.
«Для начала мы оба увидели достаточно, – промолвил Ворон после того, как Вен вошел в дом вслед за Кириллом. – Теперь хочу послушать твое предварительное суждение, Яр. Свое добавлю позже и лишь отчасти».
Человек, названный Яром, в задумчивости пошевелился. По краю подола тускло блеснули вышитые серебром Знаки Основ.