– А это, стало быть, Ученики, как их называют.
Его лицо прояснилось:
– Я понял! Никто ни Синь-Камня не увидит, ни нас самих.
– О последнем в точности не ведаю, – подумав, ответил Кирилл. – У Белого Ворона спросить так и не довелось, а Яр ответил невразумительно. Но мыслю, должно получиться что-то вроде того. Надеюсь.
– И я тоже понял, полудесятник Ягдар, – обрадовался Вигарь. – Ежели у тех столбов в подземелье Максим почти прозрачным сделался, то уж возле самого Синь-Камня мы…
– Мы просто попробуем, – завершил за него Кирилл. – Всё на этом.
– Да и выбора-то у нас уже нет, – добавил Держан. Кирилл согласно кивнул:
– По-моему, его и не было. Мне начинает казаться, что нас именно сюда загоняли. Причем, умненько так…
Смин нерешительно присел на краешек одного из камней, воскликнул с удивлением:
– Вот те на! А он, оказывается, теплый, братие.
И в подтверждение осторожно похлопал по нему ладонями.
– Я бы сесть не решился, – обронил Максим.
Смин тут же вскочил, в немалом испуге ощупывая себя пониже спины:
– Дядька Чомор, тетушка Тара, не прогневайтесь великодушно на дурака малолетнего! А что теперь случиться может?
– Да откуда же мне знать-то? Я просто о себе говорил. С меня, знаешь ли, еще в том зале подземном хватило.
Кирилл повертел головой, помрачнел:
– Зашевелились. Сюда движутся, в кольцо берут.
– Нам где быть, княже? – спросил Держан. – Смин, Вигарь, чего заметались-то?
– Все – к Синь-Камню. Становимся вокруг, спинами к нему – мне отчего-то думается, что так лучше будет. Да не суетитесь, они далеко еще.
Негромкий мерный шум, доносившийся с высоты сосновых крон, как-то незаметно совсем утих. В полном безветрии и тишине на поляну начал опускаться снег. Крупные хлопья несуетливо и чинно покрывали собою ржавчину жухлой травы, проплешины мерзлой земли и сероватую голубизну огромных гранитных кругляшей.
– Глядите, други, – прошептал Смин. – А на Учениках-то снег не тает.
– Ну да, не тает, – тоже шепотом подтвердил Максим. – И что тут невиданного?
– Так ведь они же теплые. Полудесятник Ягдар, а как такое может быть?
Кирилл не отозвался, прислонившись затылком к каменной поверхности и глядя куда-то перед собою.
– Это для нас – теплые, а для снега, выходит, – холодные, – рассудительно предположил Максим. – Верно мыслю, полудесятник Ягдар?
Держан облизнул внезапно пересохшие губы; пробуя голос, тоже спросил:
– А помнишь, княже, как дядька мой Василий с братом Иовом нас с тобою вон на том камушке…
– Все за руки возьмитесь, – сказал Кирилл как-то отчужденно. – Замерли – и ни звука. Сейчас уже здесь будут.
Максим судорожно всхлипнул, его замерзшие пальцы завозились, затряслись в правой ладони Держана. В левую ладонь княжича легла рука Кирилла – горячая, окостенелая.
Двое в сером неслышно и неожиданно появились из-за сосновой колоннады, скользнули по поляне быстрыми глазами в узких просветах обмотанных лиц. Переглянулись, обменялись короткими знаками. Перемещаясь в противоположных направлениях, дважды обошли вокруг Синь-Камня. На втором круге Держан не выдержал, зажмурился совсем по-детски. Тяжелая и неподвижная ладонь Кирилла в его руке наполнилась сухим жаром.
– Следы сюда вели, – донесся до них слегка приглушенный тканью голос.
– Верно, – отозвался другой.
– Они где-то здесь.
– И это верно.
Скрип снега под ногами сместился вбок и стал отдаляться. Держан решился осторожно разлепить веки – мало-помалу и одно за другим.
Двое в сером неслышно совещались на краю полянки.
Почему-то боясь повернуть голову, он скосил взгляд в сторону Кирилла, натолкнулся на совершенно белые немигающие глаза с огромными темными зрачками. Поневоле дернулся, окатился мгновенным ледяным потоком от затылка до поясницы и замер.
А люди в сером стали быстро прибывать одновременно отовсюду. Держан зачем-то принялся считать их; дошел до полутора десятков и бросил с неожиданным безразличием. Они же споро выстроились в двойное полукружье на краю поляны. Объявился еще один, обошел кружок Учеников по внешнему кольцу, остановился перед строем. Глядя под ноги, задумался о чем-то. Обратив к Синь-Камню лицо, в несколько рывков освободил его от серых обмоток и прокричал:
– Юнаки Ягдар, Держан, Смин, Вигарь и Максим! Объявитесь!
– Мастер-наставник Ратибор… – прошептал Держан.
Кирилл очнулся, похлопал глазами. Пальцы его будто нехотя разжались.
– А, так вот вы где. Значит, я не ошибся, – как-то обыденно проговорил Ратибор. – Ко мне, юнаки.