– А… Ну да, ну да. Стратиг ты наш. Голова! Хе-хе… Слышь, батюшко игумен, – оживился он вдруг. – До чего ж здорово у тебя вот это самое вышло…
Отец Власий барственно откинулся в кресле, задрал бороду и со смаком воспроизвел рукою горделивый жест отца Варнавы при аресте брата Илии. Попутно и непохоже передразнив голосом:
– Брат Иов! Взять его под стражу! Хе-хе… Я, веришь, ажник залюбовался – ну до чего ж величественно получилось! Как есть вылитый патрикий древлеримский!
– Очень рад, что тебе понравилось. Значит, и тот, кто надо, внимание обратил – разумеешь? Я чуть позже всадника приметил – пошел галопом по бережку в сторону Дальних Порогов, явно торопился. Стало быть, и гость долгожданный в скором времени пожалует. Послушай, отец архимандрит: не до разговоров с тобою мне нынче. Окажи милость…
– А вот и не окажу. Хе-хе… Мне тоже хочется на гостюшку твоего поглядеть. Хоть одним глазком. Только мельком гляну одним глазком – и тут же уйду. Долго рассматривать не стану: у меня зрение, несмотря на возраст, просто-таки отменное. Дай Бог тебе такого же в мои годы. Пока же посижу рядком да побалагурю ладком, чтобы нам обоим ожидалось в большей приятственности. Я на это дело сызмальства тороват. А ты мною восхищаться станешь, а собою гордиться – эвон, дескать, какие ядреные архимандриты у меня службу несут!
– Да нý тебя… – отмахнулся отец Варнава, усмехнувшись поневоле.
– Да нý меня, – покладисто кивнул отец Власий. – И не сиди, как на иголках, не по чину тебе. А ведь чин-то блюсти следует несмотря ни на что: ты приосанься поосновательнее, пузо выпяти…
– Нечего выпячивать – пуза нет.
– Так обзаведись, по сану иметь положено. И еще руками время от времени эдак вот поделывать не забывай (он показал, как именно следует поделывать руками, опять передразнив отца Варнаву) – у тебя оно на диво хорошо получается! Хе-хе…
С галереи донеслись торопливые шаги. Голос за дверью забормотал входную молитву, нетерпеливо прерванную настоятелем:
– Входи, входи, брате! Я ведь благословил: тотчас же и только по сути. Ну?
– Отец игумен! – взволнованно сообщил галерейный. – Там внизу это… Человек некий к вам желает. Назвался майстером Карстеном.
– Призови немедля.
– Ага! Значит, майстер Карстен, – каркнул отец Власий, поднимаясь. – Так-так-так.
– Ты же «одним глазком» собирался, – напомнил настоятель.
– Я свой глазок и на галерейке употреблю, мимо проходя. Ну, с Богом, с Богом, батюшко игумен.
Гость и годами, и статью оказался подобен самому отцу Варнаве, разве что цветом волос намного светлее. Сбросив на руки галерейному тяжелую соболью шубу и таковую же шапку, он остался в зеленом охотничьем кафтане. Смахнул подтаявшую изморозь с ухоженных усов и короткой бородки быстрым движением руки, ловко переведя его в рыцарский поклон:
– Meister Karsten, Ihre Exzellenz!
– Hegumen Barnabas, Abt des stauropegischen Verklärungsklosters. Bitte, setz dich hin.
– Danke Ihnen.
Майстер Карстен чинно опустился в кресло, в котором давеча сидел отец Власий, с некоторой напыщенностью произнес:
– Герр абт! Позволю себе сразу же перейти к сути своего визита. Одна из Конгрегаций Святого Престола, скромным слугой которой я являюсь…
– Триангулум, я полагаю, – вскользь уточнил отец Варнава.
– О… Да, Триангулум. Мое искреннее уважение, герр абт, – майстер Карстен еще раз склонил голову и приложил ладонь к груди. – Ваша Экселенция… Тогда я несколько сокращу преамбулу, без которой, увы, всё же обойтись не смогу. Итак. Великие державы во все века достигали истинного величия только при условии обладания неким священным палладиумом, начиная, так сказать, с упомянутого первоисточника – статуи Афины Паллады. Хиндусская Ваджра, египетский Диск Осириса, иудейский Ковчег Завета. В этом списке можно и дóлжно упомянуть тайную Великую Святыню Славены – суть ее, точное название и местонахождение по сей день никому не известны.
Сделав паузу, майстер Карстен развел ладони в жесте вежливого сожаления. Ответным жестом отец Варнава показал, что внимательно слушает и просит продолжать.
– Да, конечно же… – вполголоса проговорил майстер Карстен и продолжил погромче: – Германский Райх сравнительно молод в качестве единого государства и своим палладиумом пока не обладает. Пока. Священный Трон Тедерика, как ничто другое, сможет консолидировать Германию, привести ее к могуществу и процветанию. К сожалению, активные поиски его еще не увенчаны успехом. Однако последние сведения, которыми я располагаю, вселяют неложные надежды.
– Мои поздравления, – отметил отец Варнава.
– Благодарю… Ваша Экселенция! Триангулум, всемерно поддерживающий единство Германии, также крайне заинтересован в крепкой централизованной Славене в качестве своего соседа. Согласитесь, легче вести взаимовыгодную и прогнозируемую политику с единовластным правителем, монархом, нежели с рыхлым сообществом удельных князьков, постоянно озабоченных лишь междоусобными раздорами и интригами.