– Зачем? – привычно улыбнулся Вен. – Вон там… а еще там… и там… находятся хлева и птичьи дворики. Их просто не видно под кронами деревьев. При них жилища. И на полях, и с животными периодически помогают дубравцы с той стороны. Вся местная живность очень кроткая и тихая – причиной тому всё та же Диева Котловина. Поэтому ты никого и не слышишь, князь Ягдар из рода Вука.
– А дождь здесь бывает?
– Да, когда в нем возникает потребность.
Вен никак не пояснил сказанного, а Кирилл догадался, что лучше не любопытствовать.
Еще на подходе он почувствовал какую-то необычность тех самых развалин. А когда они с Веном приблизились, когда стало возможным провести рукою по материалу стен, осмотреть его на изломах бесчисленных обломков, заглянуть сквозь проемы окон внутрь, взобраться на уцелевшие участки этажей, войти в помещения со многими нишами неизвестного назначения и так далее, это ощущение стало возрастать все больше и больше.
– Вен… – наконец решился спросить он. И почему-то благоговейным шепотом. – Как думаешь, что именно тут было раньше?
– Мы полагаем, обсерватория. Ты знаешь, что это такое, князь Ягдар из рода Вука?
Кирилл молча кивнул.
– Но кроме наблюдения за звездами и другими небесными телами здесь определенно занимались чем-то еще.
– А чем? – жадно спросил Кирилл.
– Да прочими науками, конечно же. Только какими – не знаем и вряд ли узнаем когда-нибудь. Всевозможные предположения делаются уже не в одном поколении Блюстителей Порога.
– Вот гляди, Вен: и лестница, которая ведет от уступа у Порога, и мощеная дорога – они ведь явно построены не теми людьми, что сотворили эту обсерваторию. Здесь даже камень – вроде как и не камень вовсе, а уцелевшие части выглядят так, будто всё было высечено с необычайным мастерством из одной цельной глыбищи. Это же почти невозможно! Никому! Но вот такую лестницу запросто смогли бы возвести что мы, что даже прапрадеды наши. Не говоря уже о дороге.
– Ты очень наблюдателен, князь Ядар из рода Вука. Их уже построили те, которые пришли сюда потом. И похоже, после весьма длительного перерыва. Эти люди были вторыми здесь. Потом ушли и они. Когда, куда и почему – не знаем, как и о первых. Поселение, в котором ты живешь, отчасти выросло на развалинах и фундаментах их домов. Получается, что мы третьи насельники Диевой Котловины.
– Да-да, но я вот с чем еще хотел бы разобраться: не видно никаких остатков, даже малейших следов существования спуска с уступа, который бы соответствовал уровню мастерства первых зодчих. Не по склонам же они спускались, а потом карабкались наверх всякий раз. Не по воздуху же они летали.
– Относительно «карабкались» – это вряд ли. А вот о «летали по воздуху» стóит призадуматься.
– Ух ты… – сказал Кирилл.
***
Каждый последующий день был похож на предыдущий, но это ничуть не тяготило. И какое именно количество их успело набежать за уже минувший здесь срок, также не занимало голову. А с другой стороны, кому бы вздумалось дотошно подсчитывать то время, когда тебе было хорошо? И с чего бы вдруг?
В один из точно таких же вечеров они с Веном, поужинав вместе, продолжали сидеть за тем самым столом, что был врыт посреди общего с соседним домом дворика. По всей видимости, некогда жившие здесь люди были очень дружны между собой.
– Вен, – сказал Кирилл, – всё собираюсь спросить тебя о нескольких мелочах, да потом как-то забываю. Например, а где ты живешь? Ну то есть, не только ты, а все вы, Блюстители Порога. И сколько вас всего, если не секрет? И еще: что ты носишь на своем гайтане под рубахой – оберег, да?
– Отвечу, князь Ягдар из рода Вука. По очереди и на некоторые вопросы не полностью. Причины тебе ведомы. В одном из уголков леса под сенью деревьев находится неприметное маленькое строение. Где именно – не скажу, к нему нельзя приближаться никому из гостей Диевой Котловины. Говоря по правде, никто и не сможет приблизиться. Разумеется, кроме самих Блюстителей Порога. Не считая помощников, всего нас около четырех десятков. Но может, и значительно больше. Дело в том, что некую группу наших мы видим лишь изредка, поодиночке и никогда всех вместе. Они живут там же, но несколько отдельно от прочих. Об их службе и прочих занятиях ничего не известно, а любопытствовать о том нельзя. Мне сейчас подумалось, что в чем-то они немного сравнимы с вашими монахами.
– Четыре десятка или значительно больше… – раздумчиво проговорил Кирилл. – И все вы помещаетесь в маленьком, по твоим словам, строении. Вам там не тесно?
Вен улыбнулся:
– Не очень. Оно является всего лишь входом. Сам дом и очень обширен, и на несколько ярусов уходит вглубь земли.