– Во как… Но зачем же вы, Блюстители Порога, решили строить его под землей?
– Мы его и не строили. Воспользовались готовым.
– Я понял, – сказал Кирилл. – Его, как и ту обсерваторию, соорудили те, первые, да? Но там же должно быть темно, сыро и неуютно.
– На самом деле там светло, сухо и уютно настолько, что подобное вряд ли можно себе представить. В отличие от обсерватории, он достался нам неповрежденным и, скажем так, полностью благоустроенным. Пояснять снова не стану, князь Ягдар из рода Вука.
– Да я уже привык, все в порядке.
– И последнее… – потянув за шнурок, Вен извлек из-за пазухи овальный синий камень в скромной медной оправе. – Это не оберег, это Ключ.
– Кажется, догадываюсь, – кивнул Кирилл. – Он открывает проход у Порога – так ведь?
Вен кивнул в ответ:
– Так. Но не только его.
– Э… Помню, дальше не спрашиваю. Вот ты сказал «последнее», а я хочу узнать еще об одной мелочи. О ней я как раз не забываю, но не решаюсь. И занимает она меня всё сильнее и сильнее.
– Решись, князь Ягдар из рода Вука.
– Ага… Вен, я еще в первый же день вот на что обратил внимание: хоть мы с тобою почти ровесники, разговариваешь ты как-то по-другому. Э… Сейчас, сейчас… Даже самые образованные сверстники мои, даже с самой развитой и богатой речью, говорят все равно не так. Ну не так – и всё тут. Не знаю, в чем дело. И выразиться толком не могу. А, да ладно. Вряд ли ты понял, о чем это я.
– И выразился ты достаточно внятно, князь Ягдар из рода Вука, и понял я тебя. Дело всего лишь в том, что мы с тобою – не ровесники. Если быть точным, мне сорок один год, два месяца и восемь дней.
– Ух ты… – сказал Кирилл. – Вот теперь, наконец, всё встало на свои места: вы, взрослые, просто как-то по-другому слова складываете. Значит, причина такого твоего юного вида – всё та же Диева Котловина?
– Она самая. Некоторые из Блюстителей Порога попали сюда в раннем детстве и больше никогда не выходили на ту сторону. Им за две сотни лет, они полны сил и выглядят превосходно. Я довольно редко бываю там. А вот Белый Отец мог бы навещать наш мир почаще. Но он не хочет делать этого. В ответ на все просьбы раз за разом повторяет, что каждый Белый Отец должен твердо знать предел своей жизни. Как любит говорить он сам, «в том – великая печаль». Но это уже для всех нас, князь Ягдар из рода Вука.
Кирилл вздохнул:
– Что тут скажешь? А главное, что поделаешь? Пока-то он с нами. Со всеми. Значит, будем радоваться и этому.
– Верно. Теперь вот что, князь Ягдар из рода Вука: Белый Отец определил, что время твоего пребывания здесь подошло к концу. Это наш последний вечер. Завтра утром брат Иов вместе с твоим конем будут ждать по ту сторону Порога. Следовательно, нам следует подняться на уступ…
Вен вопросительно приподнял брови и мягко улыбнулся.
– В полдень.
– Правильно. Скажи честно, печалит ли тебя прощание с Диевой Котловиной?
Кирилл призадумался всерьез:
– Честно… Даже не знаю… Мне было хорошо здесь и мне будет хорошо дома. Ну то есть, в обители. Раньше при расставании всегда было по-другому, а сейчас… Сейчас мне просто хорошо – и всё. Странно, да?
– Нет, князь Ягдар из рода Вука, так и должно быть. Именно этого хотел наш Белый Отец.
***
В прошлый раз Вен посоветовал ему закрыть глаза, но теперь Кирилл из любопытства решил удержать их открытыми и узнать, как же все-таки выглядит сам момент перехода. Было невероятно интересно и, понятное дело, немного страшно. Когда вновь громко прозвучало Веново «Мы идем!», а голубовато-серая стена рывком приблизилась к лицу, он невольно зажмурился. Тут же заставив себя поднять веки, все-таки успел разглядеть за короткий момент крутящуюся впереди огромную дымную воронку. Заодно ощутил, что два шага были сделаны не по камню, но по достаточно плотной и очень упругой поверхности. Тогда, при входе, он не обратил на это внимания.
Неяркий свет осеннего солнца, узкое скалистое ущелье, брат Иов при двух конях – всё это сразу охватилось единым взором и в один миг отодвинуло яркий образ Диевой Котловины куда-то далеко.
– Здравия и долголетия тебе, княже, и тебе, Вен! – поприветствовал инок с такой невозмутимостью, будто с момента их расставания прошло всего лишь несколько часов.
– Мира и блага, брат Иов! – со своей обычной приветливостью откликнулся Блюститель Порога.
– Здравствуй, Иов! – закричал Кирилл. – Ух и до чего ж я рад видеть тебя!
Вен отступил к гранитной стене спиною.
– А я прощаюсь с тобою, князь Ягдар из рода Вука, и с тобою, брат Иов!
Затем отдал двойной поклон и улыбнулся. Спиною же и вошел в гранит. Последней в камне исчезла его прощально вскинутая рука.