Совершенно точно нуждалась. Такого жалобного взгляда Мариус еще не видел.
– Мы умрем? - спросила прерывающимся шепотом.
– Нет, конечно! – он постарался вложить в голос всю свою увeренность. - Там наставник, а с ним еще и Древний, вот ритуал закончится,и…
– И хозяин этого замка станет очень хорошо защищен, - шмыгнув носом, перебила Вирита.
– Совсем даже нет, - успокоил Мариус. - Понимаешь, защита, она всякой бывает. Вот именно эта не сразу начинает в полную силу работать. Не бойся, все хорошо будет. Может,и к лучшему, что мы так попались, - он осторожно взял ладони девушки в свои: ее руки дрожали, а как еще успокоить? На самом-то деле cитуация не сказать чтоб хороша…
– Что ж хорошего? - эхом от его мыслей спросила Вирита. - Нам ведь убежать надо было? Подальше?
– Ритуал темный. Все равно бы ощутили, он весь замок накрыл. Мне-то ничего, я все-таки некромант, а тебе не на пользу. А тут – смотри, купол. Сбежать нельзя, зато и от внешней магии защищает.
Он говорил негромко и, как сам надеялся, очень убедительно – так успокаивают напуганную лошадь или озлобленного пса, авось и с девушкой сработает. Негоже, конечно, ставить благородную Вириту делья Борнио на одну доску с какой-нибудь борзой или гончей, но что делать? Опыта утешения и успокаивания девиц у Мариуса не было совсем. Как-то до сих пор не приходилось…
Но, как ни странно, помогло. Вирита глубоко, прерывисто вздохнула, подняла взгляд и спросила:
– А посмотреть можно? Или мы отсюда все равно не увидим?
– Не нужно смотреть, – Мариус бережно привлек девушку к себе, приобнял за плечи. Та не отстранилась, не возмутилась,только вздохнула снова. Вспомнилась вдруг встреча с нею на каком-то из зимних приемов в столице: тихая, не поднимающая взгляда, Вирита делья Борнио вчистую проигрывала другим девушкам, рядом с ней становилось неловко и тоскливо и хотелось сбежать. А она, оказывается, совсем другая! – Не знал, что ты такая любопытная. Думал, только Наталья твоя любит лезть, куда не ңадо. И разве не боишься?
– Если я тебя не боюсь, наверное, не должна бояться и твоей магии, - почти шепотом ответила Вирита. И почудилось отчего-то, что вовсе не «боюсь» хотела она сказать на самом деле…
ГЛАВА 12. Кто живет за Гранью
Отправляясь в путь, найди хорошую компанию.
И не забудь обратный билет!
Никогда еще Вирите не было так страшно. Если бы не Мариус – наверное, умом бы тронулась от ужаса! Слишком хорошо научилась она чувствовать магию, а та магия, что бушевала сейчас за тонкой, невидимой и почти неосязаемой стеной накрывшего их купола, была темной, тяжелой и смертельно опасной.
Даже не так, просто – смертельной.
Но Мариус обнимал ее, защищая кольцом своих рук, уверенным голосом, взглядом. Мариус не боялся магии Тьмы и Смерти, ведь это – его дар, пусть он пока всего лишь ученик, неважно. Рядом с ним могла не бояться и Вирита. Хотя трудно, ох как трудно было совладать с почти животной паникой, удержаться в здравом рассудке.
Вирита даже сама удивилась, когда поняла, что за страхом поднимает голову любопытство. Не то чтобы она мечтала когда-нибудь оказаться в такой близости от некромантского ритуала, но раз уж оказалась – интересңо же посмотреть! Χоть краешком глаза… А то обидно даже – на самом-то деле в один такой ритуал она уже влезла, но совсем ничего не помнит. Потеряла сознание, упав на полном скаку со спины Каштана, а очнулась уже в Башне и с Натальей в голове.
«Потому что как раз влезать – не надо», - хмыкнула Наталья. Но Вирита чувствовала – ей тоже интересно. Дух-хранитель вообще был жаден до всего нового, и Вирита постепенно заражалась этой жадностью. Ведь в мире, оказывается, стoлько всего удивительного!
Жаль, что отсюда никак не получалось разглядеть, что делает мастер Турвон. Видны были только яшмовые колонны, окружавшие место проведения ритуала, но даже от них трудно было оторвать взгляд. По камню пробегали огненные блики, окрашивая его в кровавый цвет, а когда напряжение магии стало ощутимо давить, камень засветился изнутри, словно от каждой колонны осталась лишь тонкая оболочка, внутри которой пылало адское пламя. Жуткое зрелище! Жуткое, но… волшебное, да. Подойти бы. Прикоснуться хoть кончиками пальцев, ощутить – какой он, камень, до предела насыщенный магией? Тянуло, как мотылька на огонь.
Сердце колотилось и спирало дыхание, как будто Вирита бежала, сломя голову, глаза щипало то ли от слез,то ли от слишком яркого, пульсирующего потустороннего света. И вдруг магия взметнулась смоляной волной, накрыла с головой, ударила, выбивая дух. Ноги подкосились. Вирита не ощутила падения, только чувствовала, как крепко держит Мариус, и казалось – они летят в черную бездну, в бесконечность. Вдвоем.