Первым выступал маг. То самый, что из огня создавал великолепные фигуры. В это раз он показал горящего кита, выскакивающего из огненных волн и исполняющего какой-то трюк. Ветте показалось, что даже небо потемнело на время его выступления. Наверное, придворный маг постарался…
Вторым номером шли циркачи. Дрессированная мартышка в бальном платье со своим напарником во фраке, отплясывали польку.
Третьего номера девушки дожидаться не стали: скоро нужно было выходить самим. Вернувшись в комнату для того, чтобы собрать кукол, Элла вскрикнула.
– Что такое? – встревоженно вскинулась Ветта.
– Принц! Кукла принца! – Ветта кинулась к кукле. У принца эльфов были сломаны крылья…
– Цурк! – Ветта кляла себя последними словами. Как она могла быть такой беспечной? Ведь знала, что от этого подонка можно ждать чего угодно. Что же делать? Хоть бы сами крылья оставил, но нет. Прозрачные тканевые крылышки, натянутые на тонкую проволоку, были разодраны в клочья. Кое-как, Ветта восстановила каркас крыльев. На какие-то обрывки прикрепила к туловищу куклы. Теперь они торчали криво, одно крыло ниже другого, кроме того, без ткани их было практически не видно.
– Пойдем! – Ветта решительно взяла подругу за руку, – Выступать все равно надо! В конце концов, он появляется в самом финале.
Заразившись решительностью Ветты, Элла послушно последовала за ней.
Кто-то заботливо выкатил ширму в кулисы. Ветта с Эллой зарядили кукол на места. Их номер уже объявляли.
«Да пребудет с нами удача!» – подумала Ветта, сжала ладошку Эллы и шагнула на сцену.
Девушки поклонились, представились и начали спектакль. За ширмой Ветта управилась с цветком, из которого появлялась Дюймовочка. Тонкие лепестки распахнулись, и появилась прелестная куколка. Зрители захлопали.
Дальше: Жаба крадет Дюймовочку. Элла очень смешно озвучила жабу, в рядах засмеялись. Маленькая Дюймовочка горько смотрит на зрителей, хлопает глазами, протягивает тонкие ручки.
В доме у жука. Жирные гусеницы смеются над ней. Элла не подводит.
Ветта спокойна, куклы послушны. Крот грубо тащит героиню под землю. Ласточка!!! Спасение рядом. Она в прекрасной стране. Ветта вызывает магию жизни, ширма начинает цвести, распускаются бутоны: розовые, желтые, голубые.
Принц! Что такое? Ветта не может понять… Элла испуганно таращится на нее. У принца сломаны не только крылья, корпус переломан пополам. Как они могли этого не заметить?
Кукла заваливается набок в неестественной позе. По рядам слышен шепоток. Что же делать? Элла говорит слова любви Принца к Дюймовочке. А, вот оно! Ветта приближает кукол друг дружке. Дюймовочка обнимает покалеченного принца. Магия жизни! Помоги! Нежно-зеленым плющом магия начинает обвивать фигурки – кукла принца выпрямляется, тонкий каркас крыльев на глазах у зрителей обрастает крошечными цветами, похожими на незабудки. Все!
Небольшой шепот по рядам. Ветта и Элла выходят из-за ширмы и кланяются публике. Дочь герцога, маленькая девочка, вся в слезах. Неожиданно она вскакивает с места и несется к ним. В маленькой ладошке сжата роза на коротком стебле. Ветта принимает розу. Она не знает, можно ли обнять девочку. Принято ли здесь так? Но порыв души сильнее, и она обнимает малышку. Аплодисменты сливаются в сплошной гул.
Они не помнили, как ушли со сцены. В глазах стояло только перекошенное злобой лицо Цурка. Объявили перерыв. Опустошенные, они вернулись в комнату. Ширму оставили на разборку слугам. Через минуту появился Гердт. Вид у него был встревоженный.
– Что произошло, госпожа Ветта? – серьезно спросил Устроитель.
– Кто-то испортил куклу, – Ветта протянула искалеченного принца Гердту.
– У вас есть мысли по этому поводу?
– Есть, но они недоказуемы. Не пойман – не вор, как говорится.
Ветта устало махнула рукой.
– Вы ошибаетесь, – Гердт волновался, – От меня ничего не укроется. Итак, что за мысли?
– Это Цурк, – тихонько пискнула Элла.
– Что за Цурк?
– Ну этот, ваш… шпрехшталмейстер.