Все свои решения она теперь обсуждала с Клаудией. Подруга стала ей верным компаньоном и часто подсказывала интересные и необычные идеи. В один из вечеров, концерт-репетицию почему-то отменили. Возможно, просто для того, чтобы дать артистам передохнуть и набраться сил перед очередным выступлением.
После, традиционной уже, прогулки в парке, они с баронессой вернулись в комнаты. Ужин, накануне, решили провести вчетвером, с Беттером и Гердтом. Горничную, конечно, предупредили, чтобы накрыла на четырех персон. Плотные сумерки уже окутали замок, когда компания села за стол. Ужин обещал быть приятным и легким. На столе красовались всевозможные закуски, запеченная рыба и овощи в изобилии.
Потянулась приятная неспешная беседа. Обсуждали предстоящий приезд Его Превосходительства Вильяма Третьего. Гердт рассказывал, какие еще планируются увеселения и приемы.
Ветте показалась интересной традиция предпраздничной охоты: король, герцог и маг, вместе с семьями, выезжали в лес и начинали охоту. Но вместо обычных стрел использовались магические, которые не убивали и не ранили животных и птиц, а лишь делали их на время ручными. После того, как стрела попадала в цель, животное приходило к стрелку, и тот с легкостью мог оседлать, например, медведя или оленя. Приз доставался тому, кто больше животных и птиц сможет приручить. После забавы все звери отпускались на волю. Эта традиция символизировала мир и ценность жизни.
Костер, как и у простых людей, тоже разводили. Водили хороводы вокруг него. Кстати, считалось хорошей приметой спалить в нем что-то старое, уже не нужное, чтобы следующий Круг Солнца принес обновление.
Придворные, гости, слуги, король и герцог должны были облачаться в одежду определенного цвета на само празднование. Год могли объявить годом зеленого, или красного, или любого другого цвета. Этот год, например, был объявлен годом темно-вишневого цвета. Цвет, кстати, выбирал король за месяц до торжества. Ветте, Клаудиа пообещала прислать мастериц, для пошива платья для праздничного выступления.
Поговорили и о Цурке. Тот либо оставил свои планы, либо на время затаился, чувствуя, что за ним наблюдают. Поэтому пока никаких действий на его счет не предпринималось, кроме наблюдения. Перейдя к более личным разговорам, Ветта все же решилась расспросить Клаудию и Беттера об их необычном знакомстве.
– Клаудиа, так как же вы оказались вместе? – Беттер поперхнулся и беспомощно глянул на жену. Гердт задумчиво уставился в потолок, делая вид, что это его вообще не касается. Повисла тишина.
– Я сказала что-то неприличное? – Ветта не понимала, как ей на все это реагировать. Собеседники дружно молчали, тем самым вызывая странное беспокойство. Что-то тут не чисто…
Первой тишину прервала Клаудиа.
– Видишь ли… Мы не знаем. Все люди реагируют на это по-разному. Конечно, многие в замке и за его пределами в курсе. И рано или поздно ты узнаешь обо всем… Но стоит ли рассказывать тебе об этом сейчас? Ты человек новый. Большую часть жизни провела вдалеке от магов и историй, связанных с ними.
Клаудиа не знала, как сформулировать мысль, чтобы не обидеть гостью.
– Расскажи для начала об артефакте, – сказал Беттер, нервничая и бесконечно трогая свой кулон-полусферу.
– Ну, ладно, – Клаудиа еще раз взглянула на мужа. – Помнишь, я тебе рассказывала, что была непослушной и часто сбегала из дома, чтобы побродить по лесу?
– Конечно помню.
Ветта с нетерпением ждала продолжения рассказа.
– Ну, хорошо. Будучи подростком, лет четырнадцати, я, как обычно, сбежала в лес. Помню, что залезла на какое-то дерево. Я была страсть, какой любопытной. В дереве оказалось дупло. Я думала, там живут белки, и мне очень хотелось посмотреть на бельчонка, но, пошарив в дупле, я обнаружила там шар с какими-то непонятными письменами.