Накануне праздника Ветта пришла к Ланзо, чтобы поздравить его с наступающим и вручить ему свой подарок. Восхищению старика не было предела. Как он радовался! Оглаживал свою белую бороду и цокал языком.
– От уж! Красота, сама что ль? – хитро прищуриваясь спрашивал Ланзо. И сам себе отвечал: – А то кто ж? Конечно, сама! Кому еще! Уж не близнецы постарались, точно! – довольно смеялся он.
Нещадно содрав со стены нарисованную им карту, Ланзо водрузил на ее место портрет, и еще много раз Ветта замечала, что старик волей-неволей посматривает на него.
Ланзо же подарил ей в ответ что-то вроде пенала с набором карандашей и ластик, похожий на клячку. Когда Ветта спросила, из чего он сделан, Ланзо объяснил, что из сока какого-то растения: когда тот загустевает, им можно стирать карандаш. Расцеловавшись, попрощались, пожелав друг другу счастья и здоровья в новом Круге Солнца.
Бран хорошо заплатил Ветте за шикарно украшенный сервиз. Он сердечно поблагодарил ее за подарок и сразу же попросил показать ему, как пользоваться замысловатыми палочками-стеками. Сам он вручил Ветте фартук, сказав, что у каждого мастера должен быть свой. Фартук Ветту порадовал обилием кармашков и петелек для удобного размещения инструмента.
Ветта помчалась домой, чтобы помочь Зелде. Кроме Зелды на кухне суетилась Агна, пришедшая на помощь в подготовке к празднику. Оказалось, что Одо позвал будущую жену праздновать с ними.
Анико носился как угорелый, Зелда распоряжалась: то принести дров, то натаскать воды, то сбегать на рынок чего-то докупить. Пироги пеклись, салаты резались, все кипело в ожидании праздника. Когда Ветта дострогала оливье, времени еще оставалось масса.
Быстро развесив по стенам и потолку папоротники и игрушки, она решила сделать маленький сюрприз, который давно хотела воплотить в жизнь. Она достала из сундука полупрозрачной ткани и, спросив разрешения у Зелды, забрала отрез к себе в пристройку.
Там небрежно порезала ткань на квадратные лоскуты от двенадцати до пятнадцати сантиметров, в них высыпала частями светящийся порошок из треснутой колбы и завязала их небольшими узелками, закрепив на всякий случай бечевкой. Получилось двадцать четыре штуки.
Потом на длинный, метров пяти, кусок бечевы привязала узелки с порошком на расстоянии приблизительно сантиметров в двадцать друг от друга. И попросила вернувшихся от Кривого Аццо близнецов помочь ей подвесить эту конструкцию под крышей дома.
Ничего особо не расспрашивая, близнецы охотно помогли ей, так как слонялись по дому, не зная куда деваться и получая нагоняи от Зелды: «Чаво тут топчетесь, мешаете только, делом бы занялись, дурни неуклюжие...».
Зелда накрывала на стол, выставляя на красивые салфетки тарелки с пирогами, соленьями и салатами. Иногда кто-нибудь из мужиков не выдерживал и подходил к столу с намерением стащить кусок пирога или слопать ложку салата, за что нещадно был бит по рукам огромной деревянной ложкой, которую всегда Зелда держала наготове.
Все уже устали и проголодались.
Наконец все было готово, и семья уселась за стол. Проголодавшиеся братья и Анико, положив себе по нехилой порции салата, накинулись на него так, что за ушами явно слышался треск. Уставшая Зелда наконец смогла присесть и спокойно улыбалась, оглядывая стол. Агна деликатно положила себе на тарелку небольшой кусочек пирога. Пили морс и квас: кому что нравилось. Дом дышал теплом и уютом.
Когда первое чувство голода поутихло, завязался разговор. Каждый вспоминал все хорошее, что случилось в прошедшем году, и загадывал желание на будущее.
Настало время подарков. Ветта вручила братьям сумки для плотницких работ, в которые еще сунула по свистульке и леденцу. Близнецы с удовольствием рассматривали сумки, удивляясь, как можно было так удобно все придумать. Обнаружив свистульки, они тут же начали в них дуть, пока Зелда не прикрикнула на них, после чего они сразу успокоились и, сунув в рот по леденцу, уселись на лавку.
Дошла очередь до Анико и Зелды. Анико разглядывал новый манок, а Зелда любовалась вазой и намекала мужу, что неплохо было бы, чтобы эта ваза не пустовала. В дополнение к манку Ветта вручила Анико несколько пар шерстяных носков, чтобы тот не мерз на охоте. А Зелде вручила кулон, который та, ахнув, тут же нацепила на себя. Агне, Ветта вручила набор из браслетов и подвески, и та тоже не преминула надеть его на себя. В общем, судя по всему, подарки всем пришлись по вкусу. Ветта была довольна.