– Луц, миленький, не надо… Это их дело, – но Луц, казалось, ее не слышал.
Ссора между девушкой и долговязым на этом не закончилась. Актриса резко вырвала руку и собиралась развернуться, чтобы уйти, как вдруг долговязый наотмашь ударил ее кулаком в лицо, отчего девчонка просто отлетела на каменную брусчатку площади.
Луц на деревянных ногах направился к долговязому и схватил его за грудки.
– Не смей! – взревел Луц. – Не смей! Никогда! Трогать тех, кто слабее! Понял меня? – Но долговязый, казалось, этого и ждал.
– Тише, тише, громила! Просто не поняли друг друга – вот и все! – гадко улыбаясь, сказал он. – Убери руки!
Луц потихоньку разжал кулаки. Несчастная девушка все еще не могла подняться с земли. Ветта оторопела… Никогда еще в этом мире она не сталкивалась с такой грубостью и жестокостью… Погрузившись в тяжелые мысли, она не сразу услышала крики, доносившиеся с места, где она собрала ширму.
– Пожар! Горит! Горит! – истошно визжала какая-то женщина. На месте, где Ветта буквально только что разложила кукол, полыхал пожар. Засуетившиеся люди уже несли кто ведра с водой, кто плотные тряпки. Кто-то сорвал с себя плащ и пытался сбить огонь.
Даже Дани прибежал с тяжелым кувшином воды. Но все было напрасно. Легкая ширма вспыхнула, как свечка, и огонь весело уничтожал так бережно сделанные Веттой куклы, в каждую из которых она вложила душу…
Девушка обернулась на долговязого. Тот стоял, растянув узкие губы в отвратительной ухмылке. Луц дернулся было с кулаками, но Ветта остановила брата.
– Не надо, Луц. Все в порядке, пойдем! – Ветта видела, как играют желваки на лице брата, и боялась, что все может обернуться не в их пользу. Ведь они всего лишь недавние приезжие. Но Луц, пройдя мимо долговязого, протянул руку несчастной актрисе.
– Вставай! – резко сказал он. – С нами пойдешь!
Девушка растерянно озиралась, не понимая происходящего. Долговязый попытался заступить им дорогу, но Луц мощным плечом отодвинул его в сторону.
– Она останется! Она работает на меня, – не унимался балаганщик.
– Больше не работает, – спокойно ответил Луц.
– Ты что? Уйдешь с ними? – обратился долговязый уже к девчонке. Но та только растерянно хлопала глазами.
– Да, – ответил за нее Луц, – она пойдет с нами.
– Ты еще попомнишь! – неизвестно кому крикнул долговязый. – На коленях умолять будешь позволить тебе вернуться!
– Угрожаешь? – развернулся было Луц, но балаганщик взвизгнул и отпрянул назад.
Позади него неловко топтались его актеры. От испуга наскочив на одного из них, долговязый споткнулся и неловко упал, повалив того на землю.
– Я вам это припомню! – пытаясь не потерять лицо, долговязый быстро вскочил на ноги и погрозил уходящим Луцу, Ветте и маленькой актрисе кулаком.
Через несколько кварталов их догнал запыхавшийся Дани.
– Госпожа Ветта, подождите! – мальчик задыхался от быстрого бега. – Я видел, я все видел! Я просто не успел! Все произошло слишком быстро…
– О чем ты? – наконец остановившись, спросила Ветта.
– Он… его… – дыхание Дани никак не могло восстановиться.
– Отдышись! – приказала она.
Через несколько минут, когда дыхание мальчишки пришло в норму, он продолжил:
– Я выскочил за вами, на крики! Увидел, как этот, – Дани скривился, – ругается на нее. Я смотрел, что будет дальше… А потом заметил, как один из его команды поджигает ваших кукол и ширму – и я не успел! Все вспыхнуло так быстро. Я только крикнул «Пожар!» – и помчался за водой. Когда ведро набрал и прибежал, уже почти ничего не осталось… Вот!
Мальчик опустил голову, как будто это он виноват в поджоге.
– Дани, не расстраивайся! Все будет хорошо, – спокойно сказала Ветта, потрепав мальчишку по вихрастому затылку.
– Вы больше не придете? – вскинул он отчаянные глаза.
– Ну почему не приду? Еще как приду! А тебе за пирожками следить не надо? – неожиданно сказала Ветта.