До отъезда оставалось три дня. Ветта сбегала на рынок и закупила побольше светящегося порошка: в городе он стоил дороже и продавался реже. Светящейся водоросли в городских водоемах не водилось, поэтому в ходу были в основном свечи. В богатых домах имелось даже электричество. А вот светящийся порошок не прижился. Ей хотелось это исправить. В порошке было огромное количество плюсов: он не грелся и не был огнеопасным, к тому же стоил недорого, по сравнению с электричеством. Странно, что никто еще не разглядел в нем выгоды.
Несколько дней девушка не решалась дойти до Ланзо. Пирожки, отложенные для него, слопали близняшки, и она решила испечь новые. Заготовив вместе с Адой и Гретой два подноса, на этот раз с картошкой и мясом, собрав увесистый кулек, все же рискнула дойти до старика. Тот встречал ее на пороге дома.
– Солнечного дня! – приветствовал Ланзо, как будто и не было недавнего тяжелого разговора и пожара, устроенного Веттой.
– Солнечного! – помахала ему в ответ Ветта.
– Не обижаешься, значит! Это хорошо.
На самом деле она все же немного обижалась на него, но виду не подала.
– Мне кажется, мы не закончили разговор, – ответила Ветта, обходя колдуна и направляясь в дом. Там она по-хозяйски достала деревянную большую миску и высыпала в нее содержимое кулька. От аппетитного запаха пирожков глаза старика подобрели, и он неторопливо поставил котелок с водой на огонь.
Зрелище после пожара было впечатляющим. Стена почернела, а запах копоти въелся во все окружающие предметы. Ветта почувствовала себя неловко за причиненный ущерб. Ланзо же с довольным видом ухватил румяный пирожок. Удивительно! Как будто и не стряслось ничего.
– Ох, ты! Роскошь-то какая! Давненько я домашних не ел! – сказал старик, потирая руки и наливая чай.
– Угощайся, Ланзо! Ты уж прости меня… За это… – девушка развела руками.
– Прощения просишь? Подкармливаешь? Как этого… своего… – Ланзо хитро посмотрел на нее.
– Просто к чаю принесла. Вот и все! – сказала она, стараясь не смотреть на обгорелую стену. Ей было стыдно за внезапно вспыхнувшую эмоцию.
– Ммм, какие пушистые! – откусив пирожок, заулыбался Ланзо. – Вот что, про это не думай и не совестись. Маги – люди вспыльчивые, всяко бывает… Я вот, что сказать хотел…
Старик задумался, формулируя мысль.
– Думал я, Ветта, над тем, что ты мне рассказала…
В ожидании продолжения у нее перехватило дыхание, но старик резко замолчал. От затянувшейся паузы в воздухе повисло напряжение.
– Думал несколько дней. Может, ты и права… Не зря же Всевечный распорядился так, что ты его встретила, кто знает… Но решать тебе. Бежать от него – или помогать. Это выбор твой, и никто за тебя его не сделает. Так что тут я помочь тебе не смогу. А выпадет шанс вылечить его – сама узнаешь.
– А что? Все-таки есть шанс такой? – не выдержав, спросила Ветта.
– Вообще, должен быть. Есть легенды всякие и теории. Сам я о них мало знаю… Это, если Всевечный распорядится так, ты сама должна выяснить. Одно скажу… Вернее, нет: попрошу. Осторожней будь. Ты ведь не чужая уж мне теперь.
«Шанс! – радость вспыхнула в груди, – Раз уж сам старик Ланзо о нем заговорил – есть надежда!»
Окрыленная надеждой, она бежала в маленький дом Анико и Зелды.
В общем-то, ни о чем разговор получился. И хоть информации она получила мало, все же радовалась, что расстались они с Ланзо, помирившись, и на душе у нее от этого полегчало.
Пришло время возвращаться. Луц собрался быстро. У него был небольшой дорожный набор. Ветте пришлось повозиться. Она собиралась забрать довольно большое количество светящегося порошка, несколько кусков тонко выделанной кожи, рулон дешевой марлевки и принятые в подарок от Зелды и Анико продукты: вяленое мясо, сухие овощи и фрукты, а также несколько видов местных орешков.
ГЛАВА 35
В дороге их застал снег: надежда показать спектакль до зимы таяла на глазах. С каждым днем погода становилась все хуже и хуже. Когда обоз въехал в город, на брусчатке тонким слоем блестел иней, а деревья полностью сбросили листву.