Да, кстати, надо бы забежать к Ингену. Последний раз она у него была два дня назад, и им так и не удалось толком поговорить: Ветта слишком смущалась. Но еды и питья ему принесла. Впрочем, пора бы пополнить запасы.
До конкурса оставался день. Накануне вечером Ветта выбралась к колдуну. Как обычно он сидел в полной темноте.
– Давай зажжем свечу, – неожиданно предложил Инген.
– Давай, – Ветте было неловко, но она старалась не подавать вида, – Сегодня я принесла тебе пирожков и мяса. В крынке – молоко.
Ветта неторопливо расставляла еду на стол, освободив небольшой участок столешницы от старых книг. Огонек свечи дрожал, мягко освещая изможденное лицо Ингена.
– Наконец-то я могу тебя рассмотреть. Подойди ближе, – приказал он ей, и она не смогла противиться, – Ты красивая, – сделал вывод колдун после того, как внимательно изучил ее лицо, – Хочешь вина? – Ветта кивнула. Воспоминания о сне будоражили ее, и она хотела немного расслабиться.
Старик встал и, немного пошарив за грудой книг, извлек небольшую бутылочку, покрытую пылью.
– Откуда у тебя вино? – спросила Ветта, разглядывая бутылку.
– Один человек обменял его на книгу… Давно. Несколько лет назад. Надеюсь, оно не испортилось, – откупорив пробку, щедро залитую воском, Инген разлил по глотку в кружки.
Вино оказалось очень приятным, густым, терпким, напоминающим сухое Саперави. Ветта зажмурилась.
– Ты много рассказывала о мире, из которого пришла… А сейчас расскажи мне о себе, – Ветта поперхнулась вином.
– О себе? Зачем?
– Я хочу знать, – голос был серьезным, – Ты любила там кого-то?
– Какое тебе дело до того, кого я там любила?
Ветта разозлилась. Вот еще! Он что – собирается ковыряться в ее старых чувствах? Да кто он такой вообще?
– Это не твое дело! Не твоя жизнь!
– И все же! Я хочу знать о тебе больше. Неужели за всю жизнь ты там никого не встретила? – голос отдавался болью в душе. Она почти забыла здесь про Антона. Образ его казался призрачным и очень далеким.
– Ну, встретила и что?
– Расскажи! – потребовал Инген.
Неожиданно для самой себя, несмотря на злость, всколыхнувшуюся в душе, Ветта рассказала об Антоне. Как они встретились, познакомились. Воспоминания захлестнули ее, и она, не стесняясь, рассказала Ингену обо всем. Вплоть до рождения Алены.
Он слушал внимательно, молча, тихонько отхлебывая вино из кружки. Когда речь зашла о смерти Антона, Ветта разрыдалась, как будто это случилось с ней буквально вчера. Мягкие руки старика прижали ее к себе, и она зарылась лицом в его впалую грудь.
Неожиданно она почувствовала облегчение, как будто с ее плеч упал давнишний груз. Как будто Антон, прежде не отпускавший ее, неожиданно ушел. Ушел совсем, не собираясь возвращаться и давая ей возможность жить дальше.
Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Ингена. Перед ней стоял молодой мужчина, тот, которого она уже видела, с ярко-фиолетовыми глазами…
– Инген! – крикнула Ветта, но лицо вновь превратилось в старческое, – Инген!
– Спокойно, Ветта! Все хорошо, – старик отпустил ее и снова сел на пол, продолжив пить вино.
«Да я просто окосела. Сто лет не пила вина, вот и померещилось…», – успокоила себя Ветта.
– А ты? Ты любил кого-нибудь? – распаляя свое любопытство, спросила она.
– Нет! Никогда. Я всегда любил только себя, – печально произнес колдун. – Наверное, это мое самое страшное проклятье. Я бы хотел любить. Но мне не встретилась такая, как ты. Если бы я смог, то наверное, со мной не произошло бы всего того, что случилось. Но сейчас уже поздно о чем-либо жалеть… – Инген помолчал.