-А та, кого я видела на кухне?
-Жанна? Ох, она вполне живая. Проблема лишь в том, что основная часть ее материи при жизни весьма пострадала от жестокого обращения. То, от чего люди погибают, как будто бы наносит определенный отпечаток на их душу, что влияет на них во время их «второго шанса». Из-за этого она несколько, гм, пугливая.
-Вы сказали «погибают»? Что это значит? Неужели «материя», которую вы используете, это...
-Какая сообразительная девочка, - с восхищением произнес Андрей Иванович. -Да, это именно то, что ты подумала. Мне приходится рыскать по различным местам, в попытке найти лучший материал, ведь то, что я добывал на местном кладбище, не лучшего качества. К слову, Антон и Никита сделаны именно из такого некачественного материала — возможно это и является причиной моей неудачи.
-Мне пора домой! - пискнула Аня. Ей совершенно разонравилась история, в которой раскрылись отвратительные, мерзкие детали, заставившие девочку почувствовать себя героем страшного фильма ужасов.
-Жаль, - расстроился Андрей Иванович. -Но раз уж ты зашла в гости, я должен тебе показать свою лучшую работу! - с этими словами он взял девочку за руку и потянул в коридор.
Оказавшись в коридоре, мужчина, утягивая вслед за собой Анечку, двинулся в сторону закрытой двери в конце коридора, из-под которой, несмотря на солнечный день, не пробивалось ни единого лучика света, словно в комнате отсутствовали окна, либо были зашторены плотными шторами. Подходя к комнате, девочка почувствовала, как к кисловатому запаху, которым Андрей Иванович обрабатывал кукол, добавился еще один — похожий на тот, что царил у нее дома пару недель назад после того, как мать, ни с того ни с сего решила зажарить кусок свинины, неизвестно сколько до того времени пролежавший в морозильнике. У матери, еле стоявшей на ногах к середине дня, блюдо получилось, мягко говоря, не очень: запах жженой свинины не выветривался из квартиры еще несколько дней.
Сейчас Аня чувствовала именно этот запах... Ну или необычайно похожий.
-Я назвал его Марком. Он боится солнца, поэтому мне приходится держать шторы закрытыми — думаю, оно напоминает ему огонь, в котором Марк погиб в прошлой жизни, - с этими словами мужчина взялся за ручку двери, намереваясь повернуть ее.
-Что там, за дверью? - дрожащим от страха голосом спросила девочка.
-Шедевр. Ты уж прости меня за хвастоство, - хохотнул сосед. -Впрочем, ты сейчас сама в этом убедишься, - с этими словами мужчина раскрыл дверь, подтолкнув девочку вперед.
Поначалу ей показалось, что комната, в которой запах жженого мяса был тошнотворным, пуста: из-за царившего мрака, полного неясных очертаний, она не сразу заметила скрюченную фигуру, сидевшую на полу возле стены напротив двери. Андрей Иванович подошел к выключателю и мягко щелкнул им, залив помещение теплым светом.
Фигура, до того момента сидевшая на полу, резко вскочила и побежала в сторону Ани с Андреем Ивановичем, однако примерно на середине комнаты она резко остановилась, сделав по инерции пару шагов назад, словно ее что-то удерживало.
-Мне приходится держать его на привязи, - произнес Андрей Иванович. -Он все время рвется куда-то, думаю, он пытается вернуться домой — мозг этой материи практически не был поврежден, так что воспоминания должны были в нем сохраниться.
Аня не слышала, что говорил сосед. Она видела перед собой ужасное, гротескное подобие человека: это была одетая в остатки обгорелой спецовки скрюченная фигура, лицо которой было похоже на резиновую маску, в которой неумелой рукой сделали прорези для глаз, носа и рта.
-К сожалению, кожа этой материи практически полностью сгорела, однако все остальное, за некоторым исключением, было в полном порядке, поэтому мне оставалось, по большей степени, лишь обшить куклу резиной, чтобы придать ей нужную форму...
Девочка не слышала гостеприимного соседа - она не могла оторвать взгляд от куклы, которая в этот момент открыла рот и что-то громко промычала.
-Говорить он пока не может, но я надеюсь, что со временем начнет, - деловито сказал Андрей Иванович. -Ну что, разве это не шедевр?
***
В дежурной части отдела полиции, кое-как украшенной к Новому году прошлогодней мишурой и снежинками из бумаги, раздался звонок, вырвав из царства Морфея оперативного дежурного, только успевшего задремать.
-Слушаю! - недовольно рявкнул он. «Мало того, что в Новый год поставили смену, так еще и поспать не удается толком...».
-Я знаю, кто разрывает могилы... - тихо проговорил детский голос на том конце провода.
***
В то время, как в остальной части города запускали салюты и фейерверки, озаряя окружающие дома разноцветными огнями, во дворе Ани царила напряженная тишина. Новогоднюю ночь прорезали красно-синие всполохи мигалок полицейских машин, которыми было заставлено все свободное пространство перед подъездом, откуда полицейские выносили на носилках имеющие человеческие очертания фигуры.