В этот раз демон также не преминул заняться любимым делом, глаза его искрились, а босые ноги в нетерпении когтями впивались в булыжники мостовой, пока лодчонка Харона причаливала к берегу.
–Кого привёз. старый? – Кукольник приветливо махнул мрачной фигуре гиганта с посохом.
– Здорово, Ниб! – радостно прогудело из-под капюшона, – Встречай пополнение, все из матушки России! – перевозчик шагнул на булыжную набережную и охотно принял из рук демона канистру со спиртом. Шумно глотнув, лодочник опытно выдохнул и затем только занюхал рукавом своей безразмерной рясы.
– Фууууух, случай сейчас интересный расскажу! – Харон повернулся к толпе с ужасом жмущихся на юте людишек – Здесь вы должны сойти на берег и отдать мне плату за проезд!
– Что, опять?! – с лодки послышался довольно бодрый и наглый голос.
– А вот этот твой, – обернувшись к Ниберосу проворчал лодочник, – Жуткий тип, между прочим! Все загадки мои отгадал и в карты меня обыграл!
– Каждый раз мурашки по коже, когда ты вот это свое "ПЛАТУ ЗА ПРОЕЕЕЕЕАЗД" произносишь, – поёжился демон и сам отхлебнул из канистры. – Как звать неугомонного?
– Чудай, что ли? Аааа, не помню! Сам спросишь, – лодочник отмахнулся, – Плату давай!
Ниберос протянул гиганту слиток палладия.
– Слушай, Харон, а нафига тебе вот это всё в подземном царстве? Деньги, монеты, платина? – копаясь в карманах пальто. поинтересовался Ниберос
– А нафига тебе души умерших, да ещё такие строптивые? – вопросом на вопрос ответил старик.
– Да ладно тебе, я ж просто спросил, – примирительно поднял руки бес, – Ты ж меня знаешь, я докопаться всегда до сути хочу.
– Иногда суть – это не то, что нам действительно нужно! – поучительно проворчал лодочник, – А бывает она сокрыта там, куда вообще лезть не стоит…
– Да понял я, понял! Ты мне лучше покажи, который мой? – расплатившись с перевозчиком, решил перевести больную тему Ниберос.
– Самого рыжего ищи, – пряча в хламиду слиток платины, буркнул старик. – Дай ещё глотнуть? – он принял канистру из рук демона и сделал несколько глотков. пока тот высматривал на юте самого рыжего из толпы.
– Иди сюда, рыжий! – демон поманил когтистым пальцем упитанного мужичка в дорогом, но слегка подранном синем костюме. Мужичок, стоящий на юте, охотно повиновался и, проскользнув сквозь толпу, подошёл прямо к сходням судна.
Это был абсолютно рыжий,как Антошка, плотный мужчина высокого роста, но по сравнению с демоном он казался коротышкой. Ниберос улыбнулся и прорычал (вернее, человеку показалось, что он прорычал):
– Как звать?
– Евгений. – чуть хрипло произнёс плотный, но затем оправил лацканы всё ещё элегантного пиджака и более уверенно добавил, – Евгений Вениаминович!
Вместо ответа Кукольник заржал так сильно, что оставшаяся толпа людишек, в это время вереницей тянущаяся на берег, резко подала в сторону.
– Гени, ой не могу, ний Невмин, ой хрю-хрю, Аминович! Ооооой, это смешно! – Кукольник вытер рукавом глаза от выступивших слёз и снова посмотрел на подопечного! Слышь, Аминович, а фамилия у тебя как?
– Будай! – гордо, с вызовом, словно обидевшись, бросил рыжий.
– Отлично, будешь у меня Будой!
– Но… – попробовал возразить помятый щёголь,
– Заткнись! – беззлобно бросил в его сторону демон.
– Я-а-а не позволю ещё и вам разговаривать со мной в таком тоне., вы хотя бы знаете, кто я?! – мужик в костюме с вызовом выставил вперёд левую ногу, сделав её опорной, и вытянул подбородок вверх. И если вначале фразы он подпустил петуха. то теперь выглядел крайне воинственно и одновременно уморительно, как рассерженный рыжий ёжик. – Я немедленно позвоню своим людям и они…
Ниберос бросил быстрый взгляд на Харона, толпа пассажиров уже целиком сошла на берег, и лодочник стоял между ними и демоном. Он верно истолковал взгляд Кукольника и неуловимым движением скользнул к лодке, освобождая пространство для обзора. В это время Будайс, воспользовавшись небольшой заминкой в диалоге, продолжил своё наступление:
– Я – Евгений Вениаминович Будай, и если вы немедленно не дадите мне… – в этот момент гибкий и стремительный хвост демона обхватил его поперёк туловища и в мгновение приблизил бедолагу к лицу Демона.
– Ну? – радостно ухмыляясь спросил демон, – Что будет, если не дадим?
Это ему самому его улыбка казалось радостной, а для всех людей, стоящих на мостовой набережной, -это был настоящий демонический оскал, эффектно подсвеченный багрянцем уходящего заката.
– Вы отдаёте себе отчёт, что вот это всё ваше представление....-придя в себя, нахраписто продолжил мужик в костюме. В это момент, Небирос перевернул мужчину вверх тормашками и, взявшись правой рукой за правую ногу, а левой за левую, сделал движение, словно медленно натягивает лук. Раздался дичайший нечеловеческий крик.