- А кто этот Рур-Ху-Гррху, учитель?
- Властелин южной пустоши и племени Ху. Лучший воин из всех, что я видел, - при этом Ху-Рарк поморщился. - А еще он мой старший брат. И я тебе скажу, повезло тебе, что ты орк, ибо Рур-Ху-Гррху собирает племена для великого похода. От вашего Тулурка и жалких людишек скоро ничего не останется. Так что забудь о том, чтобы стать легионером, или мы однажды встретимся на поле боя, и я разорву тебя на две половинки, маленький брат.
Новость о войне для Ферро не была новой. Орки, особенно южные, больше грозятся, нежели действуют - говорили менестрели. Но кое-что Ферро хотел прояснить прямо сейчас:
- Война? Но почему же Учитель ходит вместе с человеком?
- Человеком? - Ху-рарк хрипло засмеялся. - В леди Калиль человеческого намного меньше, чем в тебе. Увидишь как-нибудь, как она бегает голышом по ночному лесу - поймешь, о чем я.
- Но хватит пустой болтовни, червь, - Рарк снова сменил милость на гнев. - Поднимай меч и повторяй вслед за моим топором. Помни: настоящий бой всегда заканчивается одним ударом.
Лицо Тигля Римуса горело огнем. Здесь, в тронном зале, держали военный совет: Мориус, Тигль, Император и горы пыли.
- Это ваша судьба, мой император!
Тигль возбужденно ходил из стороны в сторону. Его седая борода длиной почти до пола, как у какого-нибудь гнома, едва не подметала грязь под военными сапогами. На нем был доспех древнее его самого. О, как долго советник императора не надевал эту приятную тяжесть. Как же долго.
- Ректор пропала, о ведущий легионы! Механический Гибург под властью древнего подземного монстра. Весь Тулурк скоро погрузится в анархию!
Римус в буквальном смысле испускал потоки жара, нагревая комнату лучше всякой печки.
- Сир! Необходимо выступать немедленно! Сами Мастера даруют возможность вернуть достоинство вашему роду!
- Выступать? Как же выступать? - встрял, было, Мориус, но Тигль раздраженно замахал на него руками.
Стормо Торрий задумчиво вращал фламбергом, тем самым, что был подарен еще в детстве, но так и не был сменен на что-нибудь поприличнее. Его гарда слишком изящна и тонка, на лезвии слишком много узоров и украшений. С таким оружием только на дворянские балы ходить, а, к слову сказать, на балы его уже давно никто не приглашал.
- А легионы? - поправил очки Стормо.
- Легионы верны вам, Сир! Отряды с востока присутствуют прямо в осажденном Рейнгарде. Остальные рассеяны, но могут быть мобилизованы... Если только придете вы, мой император!
Стормо Торрий горько усмехнулся. Неужто Тигль столь стар, или просто не понимает?
- Да какой я император, Тигль? Одно название. Магистрат давно лишил наш род всякой власти... Лучше бы переворот, в самом деле. Лучше бы отрубили голову на площади. А это что? - лицо Стормо наполнилось привычной ему бессильной печалью, - позорище!
- Не говорите так, господин, - утешающе положил руку на его болезненное худое плечо дворецкий Мориус.
Военный советник Римус, когда-то звавшийся бесстрашным, яростно перешел в наступление:
- Магистрат? Тьфу, на этих книжных червей! Да, ваши предки были мягки и отдали то, что принадлежит вам по праву без боя! Но сейчас, сейчас мой император, совсем не тот момент, чтобы думать о прошлых обидах и новом переделе власти! Южные орки переходят границу, они давно забыли телеги с золотом, что заплатили им под конец столетней войны. А что творится под Рейнгардом?! Там Гули, ваше величество! Третья сторона подняла свою темную голову... Речь уже даже не о достоинстве рода, речь о защите Тулурка.
Римус в полном боевом параде распалялся все сильнее, думая прогнать с императора его обычную хандру.
- Магистрат лишен воли без Ректора, значительные силы его разбиты в Гибурге. И я вам скажу это тоже работа третьей стороны! Мой император, во все времена ваше звание никогда не было почетно и не приносило простой жизни его обладателю. Вслушайтесь в то, что говорит ваша кровь. Никогда положение Тулурка не было так шатко, со времен древних, - советник наконец передохнул, подобрав бороду. - Гордыня магистрата, Сир, уже привела к разрухе в легионах, а новые силы стрелков и артиллерии не смогли совладать с одним единственным жалким подземным паучком! Победа куется мечом, а не пулей, мой император!
- Легионы не пойдут за мной, советник Римус, - качал головой Стормо, - они не признают императора в жалком нищем, подобного любому из них.
- Оставьте самобичевание, Сир, - на этот раз начал увещевать Мориус.
- Ха, именно, мой император! - поддакивал советник, присоединяясь с жаром к дворецкому. - Что же нам лечь на пол и спокойно умереть? Легионы помнят, что такое идти по зову императора! Как помнит Тигль Римус! - Лицо его как будто молодело на глазах, плечи расправились, мысленно он уже был там, на столетней войне, вел кавалерию в бой, рубил направо и налево во славу господина. Как тогда, когда он потерял свою левую ногу.