Среди шума и азартной пестрой толпы выделялись лишь двое, которых, казалось, не волнует исход казни.
Они занимали целую ложу посреди тесных скамеек и кресел. Облик их странен. Но содержание разговора было еще странней.
Первый (который повыше) именовался Нэйном Болотным. Графом Нэйном, как он часто именовал себя по ходу беседы. В одной руке застыл черный зонт от солнца, во второй - веер, а на голове восседала изящная шляпа со столь длинными полями, что напоминала второй зонт.
Вид его был совсем необычен. Даже для пестрой толпы Гибурга.
Необычен до такой степени, что мало кому пришло бы в голову: одежда (по замыслу хозяина) должна была наоборот - совсем не привлекать внимание и более прикрывать лицо от случайного свидетеля. По этому поводу Граф Нэйн вел дискуссию со своим спутником.
Тот носил нетипичное для средиземья имя - Рьёга Красный.
Нэйн Болотный часто махал веером, будто задыхался от городской духоты и палящих искусственных солнц Гибурга.
- Как жарко, мой дорогой друг, - морщился он, расстегивая пуговицы ослепительно белой рубашки. - Граф Нэйн сейчас же скончается, коли вы, благородный Рьёга, не придумаете ему спасения.
Рьёга Красный в отличие от графа не имел изящных вкусов к одежде. Он выглядел слишком нищим для ложи театра. Ложи снимаются исключительно состоятельными господами, и поэтому Рьёга разжигал любопытство скучающих зрителей, но уже по другой причине.
Его дорожный плащ грязен и потерт. Непростительно заштопанный капюшон спущен до подбородка, а сапоги и вовсе с дыркой. К тому же за спиной висел футляр для какого-то музыкального инструмента, добавлявший ему сходства с обычным менестрелем.
Рьёга что-то злобно бурчал под нос.
Граф Нэйн Болотный выводил его из себя, и он этого особенно не скрывал. Тем более на улице стояло промозглое, холодное утро. Какая уж там жара...
- Нужно сделать работу, Нэйн! - прошипел Рьёга, грязно ругнувшись.
- Граф Нэйн, я попрошу, - мягко поправил его дворянин, и, усиленно обмахиваясь веером, продолжил:
- Бросьте, Рьёга... Когда еще выпадет шанс насладиться пикантными человеческими забавами? Наслаждайтесь, о мой блистательный друг. Смотрите, как рукоплещет радостный комиций! О, славная трибуна!.. А работа... Эх, о Рьёга. Посмотрите на всю эту красоту! А стоит ли нам вообще выполнять такую работу? А так жаль, искренне жаль, Рьёга. Неужто вам не хочется насладиться прелестями Гибурга еще?
- Я ненавижу человеческие города, сам знаешь, - злобно кинул в ответ менестрель. - Здесь приходится прятать хвост под штаны. Словно трусливому эльфу, обрезающему уши, чтоб больше походить на людей.
Нижняя часть его лица скривилась в презрении. В темноте капюшона сверкнули вертикальные зрачки.
- Жалкие создания! - сказал он, будто плюнул.
- Ах, Рьёга, не волнуйтесь так! Право слово вид вашего подметающего пол хвоста всегда вызывал в моем сердце скорбь и уныние. Да, мой друг, да. Хвост совсем не подходит образу моего великолепного спутника... Признаться, я даже благодарен людям, что прививают вам манеры и приличие... Ох, Рьёга, оставим этот разговор - смотрите! Кажется, начинается.
Отложив в сторону веер и зонт, Граф Нэйн подобно остальным зрителям захлопал в ладоши и даже привстал с кресла. От любопытства он перегнулся через поручень. Но тут же осознав, что поступает неподобающе своему рангу, опустился назад.
Граф посмотрел на Рьёгу в надежде, что тот не успел заметить его конфуз.
Рьёга Красный скучающе зевал.
- Ах, Рьёга! - не выдержал Нэйн. - Похлопайте же чемпиону театра гладиаторов! О нем ходят легенды. Говорят, он достиг небывалого уровня в искусстве убивать.
- Этот клоун что ли? - все также зевая, уставился Рьёга на узника. - Я прихлопну его одним мизинцем, Нэйн.
В гладиаторской яме до беседы этих благородных господ, разумеется, никакого интереса не было.
Воин Лир недоуменно качал головой. Человеческий мальчишка без оружия. А Лир слишком долго служил великому лесу. Ни один человек не сравнится с ним ни в скорости, ни в силе удара.
- Смотрите, смотрите, Рьёга! - заинтригованно воскликнул граф. - Эльф выглядит опасным воином!
- Опасен, как дюжина портовых шлюх, Нэйн. Сейчас он раздвинет ноги и заразит его какой-нибудь болезнью. Славная будет победа.
- Фу! Какая пошлость, достопочтенный Рьега!
Лир двинулся вперед, сверкая клинком. Забрало его шлема в форме оскаленной пасти полярного волка опустилось вниз. Если они хотят, чтобы несчастный умер - чтож...