- Передохни, прежде чем начнем, - безучастно предложил Ричард, присев на камень.
"Такой голос должен быть у гор, или скал" - подумал Ферро, прислонившись к каменной плите, выросшей из болотного мха.
- Могу я дать тебе совет, человек? - развернулась голова мечника к беглецу. При этом двигалась только она, будто не имела никакой связи с телом.
Беглец, не раздумывая, утвердительно кивнул.
- Держи дистанцию. Меч подобный твоему хорош только на расстоянии. Берегись выпадов. Не подпускай меня. Пользуйся длиной своего оружия. И тогда, быть может, мы неплохо пофехтуем.
Фер криво улыбнулся. Он не настолько глуп, чтобы следовать советам врага. Дыхание восстановилось. У него нет шансов победить. Но ради защиты прекрасного облака он сделает все.
- Жаль, я не догнал тебя ближе к замку, - без всякой интонации продолжил любитель неплохого фехтования. - Я бы мог одолжить один из своих мечей. Этот тебе не подходит.
- Вы очень благородны, Господин.
- Благодарю, - лязгнул шлем в легком поклоне. - Начнем?
- Я бы хотел отдохнуть еще, Господин.
- Может еще вздремнешь? - если бы не шлем, Ферро поклялся бы, что рыцарь иронически улыбается.
Солнце близилось к закату. Где-то там, высоко, ветровой Мастер гнал мрачные тучи прямо по курсу Рейнгарда, обещая очередной ливень. Сверху упала пара нечаянно пролитых им холодных капель.
- Как мне поступить с твоим телом? Сжечь, как воина и легионера, или отдать земле, как делают эльфы и орки?
- Сожгите, - чуть подумав, ответил свинопас.
- Мое прошу похоронить в земле, а сверху воткнуть деревянный крест. Вот так. - Рыцарь показал жестом, как следует поставить крест. Никогда ранее Ферро не слышал о подобных могилах, но отчего-то снова кивнул:
- Согласен.
- Обычно я срубаю крест сам, чтобы не обременять противника лишними заботами в случае поражения, но, к сожалению, у нас нет такого количества времени. И, боюсь, он все равно не пригодиться. - Рыцарь встал, принимая странную фехтовальную позу, протянув лезвие вперед. - Мы можем прочитать вместе молитву перед началом, если ты того желаешь.
- Молитва? Что это, Господин?
- Не имеет значения, - качнул плечом рыцарь, медленно двигаясь к Ферро с клинком наперевес. - Помни о дистанции.
- Ты когда-нибудь вел в бой хоть кого-нибудь, Император? - ведущий легионы Дорн разлегся поудобнее. Оружия у него не было. Вероятно, угрозы нужны были лишь в первый раз. - Хотя бы слуг на охоте?.. Игрушечных солдатиков?..
Стормо покачал головой.
- Ну так слушай же, потомок, - древний император грозно нахмурился, точно сизый филин, и тут же язвительно взорвался. - Береги, твою мать, боевой строй! Что ты творишь? Еще секунда, и вас разобьют! Да оглянись же ты!
...видение развеялось криками, воплями и стоном. Пропало также внезапно, как и началось. Стормо окатило холодной испариной. Сквозь плотную завесу тумана пришел враг. Неведомый, страшный и неуязвимый. Стояла полная неразбериха. Хаос. Паника. Центурий Богус вырвался вперед, раздавая оплеухи палашом налево и направо, раскидывая вокруг себя вражеских воинов. Но те воины не спешили умирать. Вставали с порубленными лицами и покалеченными телами, отряхивались и били в ответ. "У них нет крови! Нет крови!" - рычал кто-то из легионеров, зажимая собственные раны, отчаянно отбиваясь от смешанного отряда мертвых гоблинов, орков и человеческих стражей. "Это же Гули! Варравий, мерзкий засранец! Где твой чер-рный огонь!?" - взревел Богус.
Из тумана выныривали новые и новые фигуры. Кто зашел им в спину, кто в голову, третьи сочились сквозь них, вбивая клин в плотный ряд. Воздух наполнился шипящими змеями стрел. "Гули не стреляют из луков! Гули не умеют стрелять из луков!" - возопил в ответ Варравий, вытаскивая каленый наконечник из обрубка своей ноги.
- Окружение! Берегите Императора! - орал громче остальных Тигль Римус, попутно раздавая и другие команды. Но кто ж его услышит, когда и себя то в пылу боя не слышно?
Гуль выпрыгнул из хаоса сдвинутых тел. Вытянулся вперед, пытаясь настичь, достать императорскую плоть хотя бы краем клыков. Стормо успел рассмотреть каждую жилку, каждую капли крови в оскаленной гнилой пасти. Он не успел ни ударить, ни размахнуться толком, просто выставить фламберг вперед - и то было все, на что хватило бойцовских навыков юноши. Очки упали с носа, шарф разметался, гуль оставил когтем глубокую царапину в его щеке... Но выставленного лезвия оказалось достаточно. Серебряный декор меча засвистел, как свистит чайник в пламени костра, - гуль съежился сырым мясом на сковороде, болезненно отшатнувшись и выпуская пар там, где напоролся на оружие Стормо.