Глава 1
— Запомни, в ателье нужно всегда улыбаться. Иначе кто-нибудь вышьет улыбку на твоем миленьком личике. Может даже это сделаю я, — так закончила мадам Маэстро перечисление правил.
Невольно я поежилась. Безумное место. Все окна здесь были плотно зашторены, а музыка доносилась не из современной колонки, а из какого-то древнего граммофона. Джаз. Немного жуткий из-за того, что пластинка временами заедала.
Впрочем, и сама хозяйка кукольного ателье предпочитала одежду не из двадцать первого века. Ее платье в стиле декаданса 1920-х годов было длинным и облегающим, а короткие волосы, завиты в кудри...
Да о чем я!? На мое собеседование она въехала в холл на троне, к которому были прибиты колеса, а запряжена эта своеобразная повозка была несколькими дюжинами крыс!
Что вообще происходит в этом странном ателье!?
Но пообещали очень высокую зарплату... Мне очень нужны деньги. Даже если придется работать на такую странную женщину.
А еще... не так давно я уже слышала имя «Маэстро», и дорогой мне человек попросил спасти его от той женщины.
***
Стоило мне закончить школу, как моя жизнь превратилась в отстой. Баллы ЕГЭ были не особо высокими, но желая наконец-то начать самостоятельную жизнь, я соврала об этом родителям и радостно уехала из родного поселка в большой город, чтобы поступить в хороший вуз (как об этом мечтали мои родители и остальные родственники).
Я провалилась. Баллы были не просто «не особо высокими», они оказались ужасно низкими!
С такими баллами я не смогла пройти ни в один из вузов.
Пришлось мне поступить в колледж. Но... я побоялась рассказывать семье правду, поэтому соврала им, будто мне удалось поступить в заветный вуз. Время от времени приезжала к вузу, где я «училась» и фотографировала его, чтобы прислать им доказательства.
Ненадолго мне показалось, что в жизни появилось что-то хорошее, ведь мне наконец-то удалось с кем-то подружиться. С однокурсником, которого звали Кирилл. Своим казалось нескончаемым оптимизмом, он помогал мне верить, что однажды жизнь всё-таки изменится в лучшую сторону!
Он... попал в больницу. Кома. Причин я не знала. С его семьей знакома не была, а врачи отказывались рассказывать о пациенте неродственнице.
Больше друзей я найти не смогла.
Учеба в колледже закончилась. С позором возвращаться домой я отказывалась, хотелось в начале найти работу с достойной оплатой. Доказать им, что я не полное дно.
Так что родителям я сказала, что собираюсь от доучиться еще год на бакалавриате, а затем отучиться еще и в магистратуре. Сказала это, чтобы не было соблазна сбежать к ним обратно.
Нужно было решать, что теперь делать...
Тут-то и вспомнилось мне, как Кирилл рассказывал, что где-то недалеко есть небольшой город. Там жизнь была дешевле: плата за жилье ниже, а зарплаты в разы выше, чем даже в большом городе.
Туда я и отправилась.
Но и тут ждал меня провал. Рассказанное Кириллом не соответствовало действительности. С работой здесь был дефицит, а тех скромных денег, что родители отправляли на «оплату общежития и питания», хватало только на аренду самого дряхлого и далекого от центра города жилья.
Ненавижу взрослую жизнь!
Три недели, как я здесь жила, близились к концу, а работу так найти и не удавалось. Везде меня ждали отказы либо из-за недостатка опыта работы, либо из-за недостатка знаний о должности, которую я пыталась занять.
Лишь немного мне наконец-то повезло. На одном из собеседований я познакомилась с ровесницей, которая тоже искала работу. Ее звали Лиза. Мы немного с дружились. Она прекрасно ориентировалась в родном городе, потому теперь мне в чем-то стало проще.
И вот, бродя вместе с Лизой по городу в поисках работы, я наткнулась на объявление о работе консультантом. Висело оно на резной двери, ведущей в некое «кукольное ателье».
— Я раньше даже и не замечала его, — удивленно посмотрела Лиза на несколько потрепанную вывеску с деревянными буквами: «Кукольное ателье мадам Маэстро».
— Пф... Кто в наше время называет себя «мадам»? — фыркнула я.
— Ты не понимаешь, — тихо захихикала Лиза. — Это для того, чтобы придать себе значимости. В нашей «деревне» многие пытаются строить из себя что-то. Будто они вообще не живут здесь, а лишь случайно заехали в наш грязный, убогий городок.
Даже вывеску сделали под старину. Ничего лишнего, только лишь резные деревянные буквы.
— Давай попробуем узнать, что там и как у этой «мадам», — поморщилась я, решительно открывая дверь и проходя внутрь.
Встретили меня звуки довольно задорной джазовой мелодии, что доносились из старого на вид граммофона.
Всё еще тихо хихикающая Лиза зашла за мной и... внезапно испуганно затихла. Даже будто как-то сжалась от страха.