Часть 1. Преследование
«2026 год. Тот мартовский день мало отличался от остальных: люди так же, как и всегда, заваривали утренний кофе, отправлялись на работу и жаловались на жизнь. Кто-то широко улыбаясь держался за руки у алтаря, кто-то страдал от затяжной болезни. На улицы выходили борцы за справедливость, и прохожие устремлялись мимо, уставившись в экран смартфона, считая своим долгом поспорить в интернете. Вены мегаполисов с каждым часом сильнее забивались автомобильными пробками, а в водах средиземного моря испанские рыбаки поднимали сети — начинался сезон для промысла.
Немногие обратили внимание на секундную мигрень, с двух сторон уколовшую виски сначала — жителей Виндхука, затем — и всего намибийского населения, расползаясь все дальше и дальше по африканскому континенту, захватывая Евразию и Южную Америку, пока отголоски головной боли не распространились по всей Земле.
В течение следующего часа мир, который мы знали, перестал существовать. Треть людей начали замечать симптомы отравления, мучавшие их около получаса. И затем наступил хаос.
Мы до сих пор не знаем, почему, но третья часть всего человечества мутировала в нечто неизведанное, и в то же время удивительно знакомое: бледные клыкастые твари, прячущиеся от губительного солнца, с ненасытной жаждой крови и глазами того же цвета; полулюди-полуживотные, впадающие в сумасшествие от одного вида полной луны; и зеленоглазые существа, — такие как я — способные одной мыслью менять реальность. Мир превратился в сказку — страшную сказку о черной магии, восставших мертвецах и кровожадной нечисти, которую нужно вырезать до последнего ребенка. И люди начали нас убивать.
За последние двести лет вспыхнуло столько войн и бесчисленных столкновений, что их последствия не сравнятся ни с одним бедствием, виденным человечеством ранее. Атомные теракты, экологическая катастрофа, упадок, эпидемии, религиозные преследования — все это заставило новые виды найти предводителей, создать собственную власть, которая защитила бы их от тирании людей. В конце концов, почти наступивший апокалипсис заставил и тех и других остановиться и наконец прислушаться друг ко другу.
Представители людей и мутировавших существ собрали Консилиум, чтобы заключить межвидовое соглашение, которое позволит им мирно сосуществовать. И теперь — в 2234 году — мир постепенно обретает стабильность, существа приходят к равенству и терпимости, и даже религии, яростно боровшиеся с «демоническими созданиями», адаптируются к новой реальности.
Впрочем, у любого порядка есть темная сторона».
Глава 1. Сигаретный дым
«Я слаб, как прежде и всегда. Такое ощущение, будто меня связали, и одновременно другое ощущение, будто, если бы развязали меня, было бы ещё хуже.
— Дневник Ф. Кафки»
Плотно сжав тонкие губы и прикрыв веки в нервном наслаждении, девушка через нос выдохнула дым, перемешанный с паром собственного дыхания. По легким разлилось долгожданное приторно-жгучее тепло, на пару мгновений остановив дрожь коченеющих пальцев. Ледяной ветер настойчиво толкал клубы внутрь, в опрятную квартирку-студию, не знавшую запаха табака до этого пасмурного дня. Проследив за бесцветными потоками, хаотично расплывающимися по комнате, она встретилась взглядом с хозяином квартиры.
Коренастый парень лет двадцати пяти устроился за небольшим столиком в центре студии. Серые, будто влажные, глаза были первым, что притягивало внимание и отвлекало от мягких, почти не запоминающихся черт лица. Домашняя одежда, расслабленность в вытянутой руке, лениво стряхивающей пепел в стеклянный стакан — все говорило о том, что сегодняшний день посвящен исключительно праздности и ничему иному.
— Меня вчера спрашивали про тебя, — протянул парень.
— Кто? — насторожилась девушка, и белый свет, падающий из открытого окна, очертил две полоски на сухой коже меж бровей — ее первые морщинки.
— Комиссар по безопасности, — он зевнул и продолжил медленно, словно говорил о ерунде: — спросил, знаю ли я некую Кариссу Сайел, ведьму, которая получила огнестрельное при исполнении. Во время перестрелки на площади.
— И что ты ответил? — она напряженно развернулась в его сторону, подставляя спину морозным солнечным лучам. Холодные пальцы сами пробрались под черную куртку, накинутую на плечи, чтобы потрогать только-только заживший шрам. Благодаря катализатору, Кариссу выписали спустя две недели лечения, а страховка истребителя покрыла расходы, из-за чего девушка могла со спокойной душой сидеть на подоконнике в квартире друга. — Эдис?