— Какое число? — повторил мальчик.
— Шестнадцатое февраля, — ответила ведьма и сделала знак Сандру, чтобы он отпустил новообращенного. Оборотень осторожно ослабил хватку и отошел на пару шагов, все еще оставаясь начеку. Карисса не опускала оружие, видя у мальчика лишь досаду и замешательство вместо ожидаемой реакции — должно быть, он все еще пребывал в шоке.
— Как тебя зовут? — тон девушки смягчился до обычной осторожной интонации.
— Кристиан Дэвенпорт.
Мальчик сел на колени, с замешательством рассматривая свои руки и моргая, пытаясь привыкнуть к обостренному зрению.
— Ну и чувство юмора у его родителей, — выразил Сандр их общую с Кариссой мысль. Она бросила на него укоризненный взгляд, но он не видел его за шлемом. — Христофобы затравили бы его за одно только имя[1]...
Ведьма не ответила. Она лишь порадовалась, что выживший не слышит слов напарника.
Карисса вывела мальчика из здания, все еще держа оружие наготове. Юноша не мог ответить на вопросы, как попал на фабрику и что с ним произошло. По его словам, последнее воспоминание было связано с приютом, в котором он жил некоторое время после пятнадцати лет, после совершеннолетия. Он подтвердил, что на него напала Бовио и дал довольно точное описание ее внешности.
Когда они вышли на солнечный свет, мальчик согнулся, закрывая глаза руками. Губы растянулись в выражении боли, открывая неровные, еще не заострившиеся зубы. Спустя минуту, он оторвал ладони от глаз, все еще сильно щурясь и часто моргая. Из-за головокружения, он мертвой хваткой держался за предплечье ведьмы и шел медленно, дрожа всем телом от слабости. Девушка через рукав чувствовала горящую в лихорадке ладонь. Полиция окружила здание. По окрестностям раздавалось эхо приказов. Карисса постаралась как можно спокойнее рассказать начальнику полиции, что произошло внутри, а Сандр начал опрашивать мальчика согласно инструкции.
На Кристиане не обнаружили ни царапины, не считая следов удушения и укуса на шее. До обращения он был колдуном, причем чистокровным. Обычно способности к магии проявлялись у ведьм в шести-семилетнем возрасте, но Кристиан оказался одним из магов, унаследовавших от родителей синдром замедленного магического развития, что и спасло его: не успевшие мутировать клетки не вступили в борьбу с вампирским ядом, и обращение прошло почти так же безопасно, как и для человека.
Ведьма не слушала объяснения парамедиков, так как сама была подвержена синдрому и знала детали. Вместо этого она разглядывала мальчика. Сандр проследил за ее взглядом, когда работники «скорой» разошлись.
— Лучше бы вампирша его добила, — заметил оборотень. Ведьма удивленно обернулась к напарнику. Она не могла привыкнуть к редким проявлениям профессионального цинизма. Он развел руками, будто объяснял очевидные вещи. — Его обратили по третьей линии. Его всю жизнь будут считать животным. Садистом. А жизни у вампиров долгие. Поверь мне, я оборотень и в курсе, что такое дискриминация, — Сандр невесело усмехнулся.
Карисса с непониманием взглянула на него: она знала, с каким подозрением относятся к вампирам, чья «кровная линия» восходит к Третьему Создателю, большинство из которых в лучшем случае — последние сволочи, в худшем — маньяки вроде Бовио, но последние слова напарника заметно смутили девушку.
Одна сторона тела и одежды новообращенного была покрыта засохшей кровью, то ли его собственной, то ли другой жертвы. Свежие брызги принадлежали истребителям. Мальчику пытались всучить пакет заменителя крови, но он упорно отказывался пить, с отвращением глядя на переливающийся в солнечных лучах пластик и темно-красную жидкость внутри.
Ведьма отвернулась, глубоко вдыхая свежий морозный воздух. Только сейчас она поняла, что именно там случилось. Комок подкатил к горлу при мысли, что ее коллеги, которых она видела живыми только вчера, уже никогда не заговорят с ней. Карисса мысленно приказала себе успокоиться и снова потянулась к внутреннему карману куртки — та самая лишняя половина дозы. Вскоре от минутной скорби остались только досада, злость на вампиршу и на себя за проявленное буквально час назад сочувствие к этому чудовищу.
— То есть, — начала Карисса дрожащим голосом, чтобы отвлечься от мыслей, — Бовио пряталась на заброшенной фабрике с жертвой, причем, заметь, первой жертвой мужского пола, перебила целую группу оперативников в форме и в шлемах за несколько минут, пока не приехали мы, и успела скрыться? — ведьма шепотом выругалась. — Каким образом?