Алесса оставила Вивиан ждать в крепкой деревянной хижине на твердой кровати, отделенной от остального пространства дома лишь льняной занавеской. Она настолько устала переживать, что уже не боялась, что ее обнаружит кто-то посторонний. Спустя несколько минут к ней пришла высокая худая женщина лет пятидесяти на вид. По внешнему сходству Вивиан догадалась, что она мать Алессы. Лес за окном треугольной хижины начал покрываться росой. Всходило солнце.
Глава 2. Не беспомощная
Раны девушки после промывания быстро затянулись, поэтому она могла свободно ходить, хотя спина все еще зудела. По общине быстро разнеслась новость о наследнице, и скрывать ее стало бесполезно. К Вивиан отнеслись хорошо, но она знала, что рано или поздно ее должны вернуть матери — иначе конфликта между оборотнями и ведьмами не избежать.
На утро Вивиан попросила Алессу отвести ее к краю купола, с которого открывался вид на юго-западную часть дороги в город. На этом самом месте она договаривалась встретиться с другом. Девушки сели на поваленное дерево и принялись ждать. Вивиан наблюдала, как снег у границы купола таял и стекал на черную землю.
С каждой минутой отдалялся ее последний шанс на спасение. Единственный друг стал той надеждой, за которую девушка цеплялась последние пару лет, когда жизнь казалась беспросветной. Их встреча была настолько маловероятной, что такое совпадение не укладывалось в голове: он жил в городе и не имел никакого отношения к стае, Вивиан же никогда не отходила от катакомб дальше, чем на несколько километров.
Они столкнулись на этой самой трассе, недалеко от места, которое сейчас бездумно рассматривала девушка. В тот день она впервые сбежала, не взяв с собой ровным счетом ничего. Поддалась импульсу и злости, а потому ни о чем не думала. Вивиан добежала до дороги и нерешительно остановилась. Пальцы впивались в сорочку, как в спасательный круг. Ей хотелось плакать. Незнакомый голос совсем рядом заставил ее вздрогнуть: она настолько погрузилась в мысли, что не услышала шагов. Это дало Вивиан новый повод грызть себя, ведь она всегда должна быть начеку.
К ней обращался мальчик немного младше ее. Светлые волосы, зеленые глаза, как у мага, весь зажатый с узкими вечно приподнятыми плечами — он выглядел настолько безобидно, что рядом с ним Вивиан чувствовала себя в безопасности. Он спрашивал, все ли в порядке, и этот вопрос смутил девочку: еще никто не интересовался ее самочувствием. Этот маленький жест неравнодушия определил все дальнейшие решения. Они обменялись несколькими фразами, и Вивиан стало значительно легче. Он отвел ее тогда на набережную Шайенн — место, куда сам приходил, чтобы побыть в одиночестве и успокоиться. Берег реки в прохладную погоду был безлюден, и девочка долго сидела на пирсе, свесив ноги, но не дотягиваясь до воды.
Ее друг оказался в той части трассы случайно, без цели блуждая по пригороду. Он рассказал ей о том, что живет в большом доме с другими сиротами, что их заставляют носить ненавистную синюю форму, что другие дети их сторонятся. Вивиан понимала, почему мальчик предпочитает уединение обществу сверстников: тихий, с опущенной головой и немного виноватым взглядом, он наверняка давал злым подросткам повод для насмешек.
Позже они встречались, когда другу удавалось уйти из дома незамеченным, гуляли по городу, разговаривали, обсуждали планы на будущее, которое обоим казалось тяжелым и страшным. За это время Вивиан поняла, насколько мало знает о цивилизованной жизни. Она начала считать себя дикаркой: хоть мальчик никогда не попрекал ее этим, но она видела, как он удивляется ее глупым вопросам. Прошло больше двух лет, и Вивиан уже не представляла, что с ней стало бы, если бы не это случайное знакомство. Они дождались совершеннолетия друга, чтобы уехать из города, подальше от неприятных воспоминаний, подальше от стаи.
Вивиан должна была ждать его немного западнее и ближе к окраине, но она не могла покинуть купол, а потому рассчитывала, что сможет пересечься с ним на этой части трассы.
— На самом деле купол уходит под землю, — голос Алессы вывел девушку из транса. Ведьма подошла к самой границе и носком кожаного ботинка соскребла часть земли назад. Полупрозрачная оболочка действительно шла вниз. — Так что мы не под куполом, а в пузыре. В сфере.