— Вас должно было затопить во время снегопада, — глухо ответила Вивиан.
— Да, мы тратим много сил, чтобы поддерживать климат, — кивнула она. — Это цена независимости. Единственное, что мы не можем создавать из воздуха — это еду. Точнее, можем, но толку не будет, она в животе обратно превратится в магическую энергию и просто исчезнет, — от скуки ведьма начала ходить вокруг поваленного бревна кругами. — Поэтому нам нужно вести хозяйство. Круглый год. А все остальное мы создаем сами, даже одежду.
— Зачем все это? Жить в городе проще, — Вивиан не представляла, зачем существа добровольно обрекают себя на варварскую жизнь. Сама она ни за что бы не согласилась на подобное, будь у нее выбор.
Алесса горько усмехнулась и посмотрела вверх. На лоб упала капля воды. За куполом летали снежинки. Через несколько секунд Вивиан почувствовала теплый дождь на плечах.
— Все дело в крови. От браков с другими видами рождаются гибриды. Они не могут продолжить род, — объяснила она. — А от браков с людьми рождаются слабые ведьмы. Если же сохранять чистоту крови, то с каждым поколением рождаются все более и более сильные дети, поэтому мы должны жениться и выходить замуж только внутри общин, и даже с городскими «грязными» ведьмами нам нельзя... пересекаться.
Девушка смерила Алессу недоверчивым взглядом: она точно знала, что некоторые черные ведьмы не гнушаются межвидовых «связей».
— Какой смысл в силе, если колдовать запрещено? — спросила Вивиан, возвращаясь к рассматриванию дороги.
Ведьма рассмеялась и взмахом руки подняла в воздух столп земли и листьев, которые посыпались обеим на голову.
— Вызывай полицию, — сквозь смех проговорила она. — Здесь даже нет связи. Но если серьезно, — она вздохнула и снова устроилась рядом, — это сложно объяснить. «Черные ведьмы» изначально были армией. После первой тотальной войны... — она осеклась, бросив быстрый взгляд на Вивиан, — я имею в виду войну, где все виды борются против всех. Так вот, ведьмам нужно было сплотиться, и они создали Магический Легион. Со временем он раскололся на две части — «белых», которые выступали против войн и вообще за запрет боевой магии и «черных», которые говорили, что новая война неизбежна и надо бить первыми. Сейчас Легиона давно нет, вместо него появилось много-много разных Советов ведьм, и им подчиняются городские ведьмы. Мы же ведем род от тех самых «черных», поэтому хотим независимости. Так что в основе нашей философии — превосходство, чистота крови и война.
— Ты говоришь совсем не так, как ведьма, выросшая в лесу, — заметила Вивиан.
Алесса рассмеялась и бросила на нее демонстративно загадочный взгляд.
— Нам бы не позволили создать купол при нынешней власти, — продолжала рассказывать ведьма. — Ему уже добрая сотня лет. Здесь все пропитано магией. Ты это чувствуешь? — она закрыла глаза и подняла голову. Вивиан же не ощущала ничего необычного. — Это называется магический фон. Здесь он настолько высокий, что даже всемирная Сеть пропадает и не работают приборы, — на некоторое время девушки замолчали. Алесса снова с нетерпением встала. — Так кого мы ждем?
— Моего друга. Он уже должен был прийти. Мне кажется, что-то случилось, — девушка почувствовала болезненное изнеможение.
— Все в порядке, — Алесса склонилась над ней. — На тебя наложили заклинание, чтобы ты не сбежала и не превратилась в зверя. Отойдем от границы, и все станет хорошо.
Ведьма подала руку Вивиан, но она отмахнулась.
— Я не беспомощная, — заявила она и заставила себя встать на ноги.
Глава 3. Выжившие
Разгоряченный лоб прислонился к замерзшей за день панели. От дыхания к потолку машины поднялся пар. Время близилось к ночи, а Карисса только вышла с работы, закончив оформлять бесконечные рапорты начальству в атмосфере всеобщего шока, царившей в среде истребителей. В одно мгновение они с Сандром оказались в центре внимания как единственные выжившие в кровавой бойне. Записи со шлемов умерших видело лишь руководство, поэтому интерес коллег к тому, что произошло на фабрике, можно было понять, однако это не делало чужие вопросы менее раздражающими. Сандру пришлось закрыть Кариссу в кабинете, чтобы она спокойно, не отвлекаясь, оформляла собственные оперативные документы, пока он советуется с капитаном, как поступить с тем кошмаром, в который превратилось дело.