— Насколько я понимаю, ты ничего не умеешь? — неожиданно дружелюбным тоном спросил маг.
— В области магии — да, — уточнила Карисса.
Он подавил смешок и переглянулся с матерью.
— Ты уверена? — еле сдержанная, неуместная улыбка казалась искренне веселой, но взгляд оставался недобрым и особенно зло скользил по Кендис.
Это сбивало с толку даже истребительницу, учившуюся распознавать эмоции по долгу службы.
— Да, — голос затвердел, чтобы скрыть раздражение.
— А я вообще имею право принять ее в таком случае? — спросил Торн.
Кендис пожала плечами.
— В последний раз читала эти правила лет двадцать назад. Обрати внимание на ее энергетическое поле. Столько лет не использовать магию...
— Деменция?..
— Как видишь, я пытаюсь ее предотвратить.
Девушку смущало, что ее рассматривают, как товар, и она готова была отказаться от предложения хотя бы из-за этого.
— Ее можно быстро обучить, но если Верховный Совет устроит проверку...
— То вместо неумелости Кариссы найдут тысячу причин казнить тебя, — добавила Кендис с полуулыбкой. — Взять хотя бы твоих големов.
Доминик поднял глаза к потолку.
— Големы принадлежат Клэр, — произнес он, будто повторял одно и то же в тысячный раз.
— Но ее нет, а они все еще у тебя, хотя Верховный Совет приказал уничтожить их.
— О, так теперь мы послушно исполняем приказы?
Кендис глубоко вздохнула. Карисса же опустила взгляд, понимая, что после этих слов приняла решение: если Торн так прямолинейно признавался в неисполнении должностных обязанностей при истребительнице, страшно было представить, что еще он мог скрывать. Получив возможность посмотреть на их тайны изнутри, выяснить, насколько оправдана очерненная репутация магической власти, девушка бы ни за что от нее не отказалась.
— Ты когда-нибудь угробишь наш Совет, — покачала головой мать, как существо, совсем потерявшее надежду вразумить твердолобого собеседника.
Безмолвие прерывало лишь тиканье часов.
— И обучать ее придется мне? — спросил он, но сразу же ответил сам себе. — Ясно. Тогда о следующем собрании я сообщу лично.
Все остальное время Доминик смотрел или на Кендис, или куда-то в сторону, избегая Кариссу, будто ее вообще не было в комнате.
— Если оно совпадет с дежурством, я не приду, — сразу предупредила девушка. — Мы ловим серийного убийцу, и это намного важнее, чем обсуждение проблем в городе.
— О ком именно речь? — он поднялся на ноги, собираясь наконец уйти.
— Мы ловим Бовио. Диану Бовио. В новостях об этом очень много говорят.
— Ничего не выйдет.
Ведьма в замешательстве обернулась к главе Совета.
— Она под защитой Правителя, — пояснил он.
— Правителя, — повторила Карисса озадаченно.
— Вы ей и этого не объяснили? — возмутился Доминик, обращаясь к Кендис. — Тогда пусть Тэйлор ей все расскажет.
Он поправил черные перчатки и исчез в вспышке от телепортации.
— Тэйлор? — обернулась Карисса к матери. В голосе послышались нотки тревоги. — Мой Эдис Тэйлор? Что он должен мне рассказать?
Кендис легким жестом прислонила тыльную сторону ладони ко лбу и держала несколько секунд, устало прикрыв веки.
— Это сложно, — заговорила она. — Тебе все объяснит Тэйлор. Да, твой Эдис. Поверить не могу, что этот... malparido просто сказал это при тебе.
— Он что-то знает о Бовио, — сердце начало набирать обороты. — Что... что он имел в виду?
Кендис положила тонкую кисть на плечо дочери, стараясь потушить разгорающуюся взволнованность.
— Я не имею дел с Правителем, поэтому, прошу тебя, поговори об этом с Тэйлором, — она перешла на хриплое бормотание: — Мне и так все нервы вымотал мой ненаглядный коллега.
— Ты понимаешь, насколько это... — Карисса не договорила «важно», прерванная жестом материнской кисти.
— Утром. Обсудишь это утром со своим другом.
Необратимый процесс запустился, и в голове начали вспыхивать самые безумные теории, как Эдис мог быть связан с ними. Раздражающее непонимание, потерянность в потоке новой информации — все смешивалось в огромный ком смятения, вращающийся вокруг Дианы Бовио и ее жертв, обращенного мальчика, Совета и его сомнительной деятельности, странного поведения друга и неспокойствия в стае. Казалось, эта канистра с убийственной смесью должна вот-вот подорваться.