Дверь за спиной хлопнула. Морозный воздух обдал лицо. Кристиан направился к воротам, вытягивая из коробки потемневшую от времени цепочку. Еще раз взглянув на распятие, он остановился у урны и, на секунду задержав крест в кулаке, разжал пальцы. Металл стукнул о дно. Ему не хотел иметь ничего общего с религиозными фанатиками, по воле судьбы ставшими его родителями.
Небольшая корка снега хрустела под подошвами. Кристиан направился в центр города, чтобы поймать вечерний автобус. Затем — Су-Фолс, где он потратит единственные деньги на временное жилье, поиск работы, выживание. Через несколько дней он вернется в Нью-Альберту в последний раз, заберет подругу с северо-восточной окраины города и привезет в уже готовое жилье, и ей больше никогда не придется жить в катакомбах, голодать и терпеть варварство стаи. Кристиан сжимал замерзшие ладони в карманах куртки.
Краем глаза он заметил движение на противоположной стороне узкой улицы. Женская фигура медленно хромала, низко опустив темноволосую голову. Юноша некоторое время следил за ней и уже готов был свернуть на другой переулок, но заметил тянущуюся за ногой дорожку крови. Он оглядел пустой квартал, перешел дорогу, чтобы спросить девушку, не нужна ли ей помощь...
Мысли путались. В голове остался отпечаток синих ночных теней и чего-то темно-бордового. Лужа крови ползла к его глазам, раскрытым, как и сейчас, исступленно широко, ползла по полу так же мучительно медленно, как эти тени от чугунных решеток, пересекающие пятно острого света — по стенам. Кровь добралась до его колена и пропитала ткань. Единственное доказательство, что это не плод воспаленной фантазии. Кристиан не знал, сколько времени пробыл в той темной комнате, прежде чем его нашли. Не помнил в точности, что он видел сам, а что снилось в кошмаре.
Позже он узнал ее имя. Оно оказалось таким обычным, таким повседневным, — Диана — оно вызывало необъяснимое чувство: его страдания обесценились, ведь то, что с ним произошло, совершенно естественно встроилось в порядок вещей. Его мир перевернулся, и теперь ничто никогда не могло быть как прежде. Он до последнего надеялся на чудесное спасение — и оно произошло, но выйдя из заброшенного завода, он вернулся не в привычную реальность, а иное, незнакомое, страшное место, где никто не говорил о смерти той бедной девочки, о ее нечеловеческих страданиях, никто не считал произошедшее с Кристианом трагедией, напротив, мальчику твердили, как ему повезло выжить.
Невыносимо красочные, болезненно-яркие картины с тонкими девичьими пальцами, один из которых вывернулся в бесполезной борьбе, с белесыми пятнами в темноте — кожей той ужасающей женщины, расплывающейся от слез, — все это превратилось в черные буквы на белом экране во время допроса. Ни один мускул на лице истребителя тогда не дрогнул. Он даже не слышал Кристиана. Словно мальчик остался в том здании, отрезанном от города милями снега, но не вовне, а внутри себя, и не мог докричаться до существ, сидящих в трех шагах от него. Казалось, вообще никто с тех пор его не слышал.
Дважды щелкнул замок, и дверь отворилась.
Глава 3. Новая жизнь хуже смерти
Вошел высокий вампир — сам глава Ордена, удивительно безликий, с мягкими чертами лица, почти бесцветными серо-русыми волосами, сухим и холодным голосом.
— Это твои данные?
Кристиан, щурясь от мучительно белого света, исходящего от экрана, пробежал глазами по документу.
— Да.
— Тебе придется остаться здесь, Крис, — невозмутимый тон заставил юношу поднять глаза на собеседника. — Ты должен пройти обучение, чтобы нормально функционировать в обществе. Тебя обратили по третьей линии — ты знаешь, что это значит?