— Пойдем в дом. Я все объясню.
Алесса слегка шаталась, но чем ближе они подходили в дому, тем ровнее она шла и тем меньше становились ее зрачки. Стоило ведьме ступить за порог треугольной хижины, как свет внутри стеклянного сосуда, подвешенного под потолком, загорелся и по помещению разнесся аромат масла. Тусклый огонек освещал успокаивающим теплым светом завешенную кровать под наклоненной крышей, стол и верхнюю часть лестницы к кровати родителей.
Алесса подвинула деревянную табуретку к зеркалу, сливающемуся с досками стены, и села, стирая красный сок с лица, и оставляя алый след лишь на губах. Вивиан встала чуть позади, вся сжавшись от дискомфорта. Ее начинало раздражать то, что Алесса не считает нужным ничего объяснять.
— Это последний вечер, когда мы можем вот так остаться одни, — наконец заговорила ведьма. — Завтра вернется отец из общины Северной Дакоты. С сестрой и ее новым мужем, — она начала недовольно ворчать: — Наверняка окажется таким же занудой, как все мои «женишки».
— Ты не ответила на вопрос, — напомнила Вивиан, с удивлением слушая свой твердый голос. В эту секунду она поняла, что рядом с ведьмой ей нечего стесняться или опасаться. Плечи сами распрямились.
— Я бессмертная, — Алесса посмотрела на девушку через зеркало, пытливо высматривая реакцию.
— Я же серьезно...
— Я тоже, — улыбнулась она. — Подойди. Вот, садись рядом.
Ведьма отодвинула занавеску, предлагая Вивиан расположиться на краю кровати.
— Ты мне очень нравишься. Вот так сбежать из дома, ничего не зная о мире, — даже мне не хватит смелости. Я хочу, чтобы мы стали подругами, — Алесса взяла девушку за руки с непривычно серьезным лицом. — Обещаешь, что никому не расскажешь об этом разговоре?
Вивиан кивнула. Девушка слегка отстранилась и начала говорить.
Глава 4. Проклятье
— Папа передал мне проклятье. Он сделал кое-что страшное — не спрашивай, что, — поэтому не может умереть, пока он или его потомки не искупят это, — она выждала несколько секунд, чтобы сказанное уложилось у Вивиан в голове, — так что на меня не действуют яды, меня сложно убить. Можно, конечно, отрезать голову или сжечь, но когда мое тело разложится или сгорит, я смогу переродиться, — Алесса слегка улыбнулась. — По крайней мере, так было с папой. Но, скорее всего, община ничего не сделает. Помогу тебе сбежать — меня посадят на домашний арест или заставят работать.
— Почему тогда ты говоришь про убийство? — нахмурилась Вивиан.
— Ох, это длинная история, — Алесса снова начала разглядывать лицо в зеркале. — Поможешь?
Она протянула девушке деревянный гребень. Смуглые пальцы заскользили по шелковым прядям.
— В 2216 году... это, получается, восемнадцать лет назад община попала под власть Совета ведьм Южной Дакоты. Мы и так враждовали с момента создания Совета, ведь появились те, кто мог наказать черных ведьм за магию. Мирным путем мы, естественно, ничего не добились. А восстание подавили, казнили наших лидеров, — девушка усмехнулась. — Моя мама в то время была кем-то вроде консула от черных ведьм. В Совете это называется посланник. Она не поддерживала бессмысленное насилие, но никогда не шла против общины. Она сумела подружиться с Советом, не предавая нас. Не знаю, что именно там произошло, но, думаю, она завела роман с главой, — Вивиан на секунду остановилась, и Алесса тут же обернулась к ней. Девушка продолжила расчесывать ее длинные темные волосы. — Я не спрашивала, но, судя по тому, что ты видишь сейчас, мама выбрала семью, — снова заговорила ведьма. — Глава Совета впоследствии женился на другой, и больше они не виделись. Мама не считала нужным рассказывать о рождении младшей дочери, то есть, обо мне. Так бы все и осталось, но, спустя двенадцать лет, я по дурости залезла на самую верхушку дуба, когда рядом не было Нэйта, и сорвалась. Сломала ребра, руку и ногу, — Алесса говорила об этом с улыбкой, как о достижении. — Я выжила, но у меня были повреждены внутренние органы и через открытый перелом в кровь попала зараза. Мне нужно было в больницу, а община, как всегда, выступала против помощи извне. К счастью, у моей мамы хватило характера ослушаться. Ей пришлось обратиться к единственному существу из города, с которым у нее остались хорошие отношения — к главе Совета, — девушка через зеркало следила за Вивиан, а сама она сосредоточилась на движении своей руки и вся обратилась в слух. — В больнице меня вылечили. Там же я подслушала разговор мамы с главой. Он заметил, как быстро я выздоровела, да и вообще, насколько сложно остаться в живых после такого падения. Он понял, что это из-за проклятья, что я его дочь, и требовал у мамы право видеться со мной. А она опасалась, что он захочет отнять меня, — на несколько мгновений ведьма замолчала, погрузившись в воспоминания, но вскоре продолжила: — В конце концов, они договорились, что мы с папой будем видеться раз в месяц. Во время встреч он показывал мне город и цивилизованную жизнь, рассказывал всякие магические секреты, учил заклинаниям... И в какой-то момент взамен я начала рассказывать свои тайны. Тайны общины, — Алесса сделала долгую паузу, пока Вивиан не остановилась, чтобы вопросительно взглянуть на нее. — Так что, все это время черные ведьмы искали шпионов среди взрослых, и им в голову не приходило, что это может быть ребенок, — она рассмеялась. — Мама, конечно, догадывается и запрещает мне общаться с папой, но... ха, кто б меня остановил.