Вампир оглянулся на возвышающийся до небес купол. Он поблагодарил Аиду и направился к нему, примерно рассчитывая, что идти придется около трех километров.
— Если найдешь ее, — окликнула вампира девушка, — пусть она даст знать, что с ней все в порядке, прежде чем вы уйдете.
Кристиан кивнул и готов был продолжить путь, но остановился в нерешительности.
— Аида, — она ждала. — Мы можем взять тебя с собой.
Ликантропка покачала головой.
— Но если станет совсем плохо... — осеклась она, — в общем, проведывайте меня время от времени.
Под ногами стелились листья, трава, сухие иглы и мох. Прозрачное небо и чистый воздух выглядели совсем по-иному. Вампир мог часами бездумно рассматривать пылинки, медленно плывущие в потоке лучей полуденного солнца, совсем перестав чувствовать границы своего тела. У головы Кристиана безбоязненно кружили сине-зеленые стрекозы. Он отчетливо видел каждый взмах тонких крыльев даже в густой лесной тени над водой. Кристально чистая вода ручья переливалась яркими бликами. Отдельными потоками, словно локонами длинных волос, рассекалась о мокрые камни и снова сталкивалась. Тихое журчание и прохлада, поднимающаяся от воды, успокаивали напряженные нервы Кристиана. Стоило лишь протянуть руку, чтобы достать до дна. Вампир не видел воды чище и не мог объяснить для себя эту непреодолимую тягу прикоснуться к чему-то столь живому и безжизненному одновременно, к чему-то чужому, странному, но изначально принадлежащему ему, чему-то, отнятому еще до рождения. Вода — безвкусная мертвая жидкость в пластиковом стакане, ежедневно выдаваемом большим автоматом на первом этаже приюта. Пить — обязанность. Так же, как и есть, убирать постель, снимать ботинки на входе, ходить на экскурсии раз в год и выслушивать, как прекрасна жизнь нечеловеческих видов в двадцать третьем веке — веке толерантности и прогресса.
Ему не хотелось возвращаться, вновь пробираться сквозь непроходимые сугробы. Неподвижность и черно-белая простота зимнего леса отталкивали его. Купол же оставался вечнозелеными и оживленным, как отдельный мирок внутри огромного злого мира, который Кристиан так хотел забыть.
И все же, мальчик был его частью. Где-то в горле нарастал голод, а с ним и страх навредить кому-нибудь. Вампир слышал разные истории о том, что делают жители леса с нарушителями границ, но ему казалось, другого выбора просто нет. Мысли роились в голове Кристиана, пока подушечки пальцев медленно и неуверенно приближались к поверхности. Он коснулся воды и вздрогнул от того, какой ледяной она оказалась.
Глава 4. Это не смертельно
Вечер опустился на землю, и небо стало почти таким же черным, как недра леса. Серебряные звезды тускло сияли во тьме новолуния. В успокаивающем шуме леса слышались голоса и смех. Над головами пары пролетела белоснежная сова. Шум ее крыльев слился со стрекотанием сверчков, пением ночных птиц и шумным шелестом деревьев. Погода выдалась на редкость ветреной. Из-за резкого перепада давления внутри купола и за его пределами, создавался крошечный циклон, который иногда вырывался из рук управляющих им ведьм и устраивал несколько ветреных и дождливых дней для лесных обитателей.
— Тщ-щ-щ, — зашипел эльф, сгибаясь от беззвучного хохота. — Не кричи ты так.
Алесса от смеха не могла выговориться. Наконец успокоившись, она объявила:
— Нет, это не для меня.
— Боишься? Просто держись крепче.
— Ой, нет-нет-нет, — запротестовала ведьма, когда Натаниэль попытался обвить ее руками.
— Да ладно тебе. Посмотришь на лес.
— Как будто я леса не видела.
— Оттуда, — Натаниэль посмотрел на небо, — никогда.
Его крылья фосфоресцировали в темноте, заливая листья деревьев, кусты и мох голубовато-зеленым свечением, его одежда лучилась тем же сиянием в кромешном мраке. Кожу покрывала тонкая мерцающая оболочка. Алесса взглянула на небо и с сомнением переступила с ноги на ногу.
— Я знаю, чем это заканчивается, — проворчала она, уже готовая сдаться.
— В этот раз я буду рядом.
Ведьма сморщилась.
— Ну... — произнесла она, — хорошо... Но только невысоко.
Натаниэль подхватил ведьму и взмахнул крыльями. У нее перехватило дыхание. Алесса хотела вскрикнуть, увидев кроны деревьев под ногами, но паника парализовала ее. Она и не подозревала, как сильно боится высоты. Живот передавили руки Натаниэля. Почувствовав, что соскальзывает вниз, она отчаянно вцепилась ногтями в тонкую кожу эльфа.