— Я Алесса. Отведу тебя в общину.
Только легкая дрожь в пальцах могла выдать тревогу ведьмы. Впрочем, она сумела это скрыть. Спустя двадцать минут они приблизились к границе общины. Ведьма приказала вампиру оставаться на месте и ждать дозорного. Сама она ушла под тем предлогом, что позовет Вивиан. Ведьма знала, что его ждет довольно жесткий допрос, а затем вампира выбросят за границу. Она успокоила себя тем, что это не смертельно.
Глава 5. Дело за малым
Крупные хлопья свежего снега медленно плыли по тяжелому городскому воздуху, забиваясь в каждую щель, толстым слоем покрывая тротуары и скамейки. Только дороги оставались чисты. Проезжающие машины разбрызгивали грязную воду по зданиям и незащищенным пешеходным дорожкам. Сапоги прохожих бились о хрустящий снег и оставляли на его нетронутой сероватой поверхности отпечатки подошв.
Ведьма вырвалась из потока горожан и, вжав голову в плечи из-за снегопада, свернула направо к пустой лавке. Ее мысли были далеки от окружающих людей, сбившегося климата, шума колес и брызг слякоти. Карисса села на скамейку, машинально стряхнув с нее снег, и так же бездумно подняла скрежещущую крышу. На ее колени посыпались редкие снежинки. Ведьма подняла глаза и в отражении глянцевого пластика увидела свое напряженное лицо. Над бровями пролегли тени сосредоточенности, как бывает у людей, когда они не спокойны, но и не достаточно встревожены, чтобы хмуриться. Глаза бесцельно обращались то к сапогам, то к близстоящей клумбе, то на окна темно-серого здания перед ней. Наконец, ведьма отвлеклась от своих мыслей, устало откинулась на спинку, потерла глаза и страдальчески вздохнула. Она несколько раз бросала взгляды на большие городские часы, недоумевая, почему минуты тянутся так долго. Измаявшись от безделья, Карисса распустила волосы, расчесала и снова собрала в тугой хвост. Поправила перчатки, одернула куртку, проверила, положила ли в сумку личный пистолет и кредитку. Снова откинулась на спинку и, закрыв глаза, постаралась расслабиться, но веки ее то и дело приподнимались, а взгляд невольно обращался к циферблату, который безжалостно твердил ей свое "11:54".
Рядом на скамейку присел мужчина в длинной мантии, легко зашуршавшей, когда мокрые полы скользнули по снегу. Он вопросительно взглянул в лицо ведьмы, но она все не открывала глаз. Мужчина щелкнул пальцами два раза перед девушкой. Карисса вздрогнула.
— Прекрати, — сказала она довольно резко. — Я серьезно. Ради собственной безопасности.
— Это угроза?
В тоне Доминика читался неподдельный интерес, как будто подобный вариант развития событий был возможен, если не привычен для него.
— Нет, — твердо ответила девушка. — Но если ты не перестанешь так неожиданно появляться, то рано или поздно мои нервы сдадут, и я тебя пристрелю.
Он рассмеялся и покачал головой.
— Без пяти двенадцать. Собрание.
Ведьма встала, отряхивая колени. Маг последовал ее примеру, но значительно медленнее и расслабленнее.
— Могу я задать тебе вопрос? — спросила она, чувствуя, что должна извлечь хоть малейшую выгоду из новых связей.
— Конечно.
Карисса немного замешкалась.
— Правитель, которого ты упоминал, он должен ведь координировать действия видовых властей, так? Если у меня есть важный служебный вопрос, для которого нужно надавить, вернее... подтолкнуть человеческое правительство, чтобы они сделали свою работу...
— Хочешь поговорить с ним? — спросил маг, значительно облегчая ведьме задачу. — Да пожалуйста. Только напомни об этом позже.
Карисса удивилась, насколько легко Доминик согласился. Прищурившись, она пыталась вычитать в его лице, действительно ли все настолько просто или ее пытаются ввести в заблуждение. В любом случае, дело оставалось за малым: задать Правителю пару вопросов по поводу дела о приюте, которое тормозит мэрия, уже неделю игнорируя запросы. Познакомиться, осмотреться, разузнать как можно больше о Диане Бовио, которую он, вероятно, покрывает.
Маг начал снимать перчатку. В актах Совета девушка прочла, что ее полномочия формально начинаются на собрании, а значит она станет полноценным членом Совета в тот момент, когда они телепортируются. У Кариссы был шанс отказаться. Прежде чем протянуть Доминику руку, Карисса достала из внутреннего кармана таблетки — вечер предстоял напряженный. Маг бросил внимательный взгляд на название капсул, но промолчал.