Парень прервал звонок и кивнул на ключ, обращаясь к подруге.
— Я, скорее всего, вернусь нескоро, оставайся здесь, — он направился к двери прямо в домашней одежде. На немой вопрос подруги он поспешно ответил: — Умер кое-кто важный. Нет времени рассказывать.
Глава 1. Никакого покоя
Оставшись одна в пустой квартире, Карисса долго не могла найти себе место. Еще одна сигарета полетела в контейнер для переработки после тщетных попыток понять, кого же имел в виду Эдис. Поиски в Сети и просмотр свежих новостей ничего ей не дали. Время же приблизилось к полуночи. В конце концов, девушка скачала на свой носитель первую попавшуюся под руку книгу с полки и легла на диван. Строчки никак не хотели идти в голову. Она осознавала, что читает что-то связанное с демонологией, но не могла вникнуть в суть. На смену тревоге пришли воспоминания, как вампирша, которую они вот уже месяц силятся поймать, напала на человека прямо на площади перед зданием мэрии. Ведьма сглотнула. Ей стало стыдно за то, как они беспомощны против преступницы, хотя умом Карисса понимала, что сделала все возможное и даже больше.
Несколько раз измерив расстояние от двери до окна широкими шагами, она открыла его, чтобы вдохнуть холодного февральского воздуха. Шумные улицы встретили ее пронзительным гудком автомобиля. Измаявшись от безделья и бессонницы, Карисса снова легла на диван, уткнулась носом в подушку и накрылась одеялом с головой, в надежде, что нехватка кислорода усыпит ее.
Вскоре перед глазами начали проноситься неясные картины. Интуиция подсказывала, что сны должны что-то значить, ведь они — отражение ее природной способности к предсказаниям, которые, впрочем, никогда не поддавались разгадке. Лишь по прошествии событий ведьма догадывалась, на что намекали смутные символы. Сквозь туман к ней тянулись черные руки, сжимающие горло, весь кислород вышел из легких, словно она в мгновение оказалась глубоко под водой. Карисса попыталась проснуться и вздрогнула всем телом. Ее скользкий от пота палец не вовремя нажал на спусковой крючок, и грохот выстрела парализовал от головы до стоп, а вокруг выросла комната, по стенам которой стекала оранжево-красная ядовитая жидкость, и из бетона торчали канцелярские лезвия. Издалека до нее доносился стон и пронзительная сирена.
Все мышцы одновременно сжались. Девушка вскочила, не сразу поняв, что она сама и есть источник беспокойного мычания, а звон сирены — всего лишь сигнал вызова. Замолкнув, она первым делом коснулась чипа на виске.
— Тебя выписали? — громко сквозь городской шум спросил знакомый голос. Карисса не стала выводить голограмму.
— Что? Да... — хрипло ответила девушка, все еще приходя в себя после легкого шока.
— Мы в съемной квартире буквально в квартале от больницы. Тридцать девять по Грейвс стрит. Дальше сама поймешь.
Она хотела возразить, что еще не вышла на дежурство, но тут же вспомнила, что напарник прекрасно осведомлен о ее графике, тем более, подобные вызовы среди ночи были с его стороны редкостью.
— Уже в пути, — ведьма приготовилась сбросить звонок. — Сандр?
— Да?
— Какой адрес, еще раз?
Глава 1. Очередное тело
Карисса вышла на улицу, стараясь не обращать внимание на обжигающий мороз и сводящую руки дрожь. Холод привел ее в чувство, вывел из анабиоза, в котором девушка пребывала недели после ранения.
Высокое жилое здание, на экране которого высвечивалась жирным шрифтом белая надпись «39», сужалось к небу, вырастая почти вровень с корпоративным гигантом по производству заменителя крови для вампиров. Тонированные окна незаметно перемежались с панелями, абсорбирующими токсины из воздуха. К широким стеклянным дверям вела ухоженная дорожка. На широкой парковке Карисса сразу заметила несколько полицейских автомобилей и металлически-серую машину Сандра.
Глупо было лелеять надежду, что кому-то наконец удалось прикончить вампиршу: здесь бы стоял черный фургон их службы с агрессивным «FLS»[1] на боку. Скорее, полицейские нашли очередное частью съеденное, возможно, обескровленное или оскверненное тело.
За раскрытой темно-бордовой дверью в свете прожекторов сверкала стеклянная люстра. Не роскошь, но довольно дорогое удовольствие. Карисса никак не ожидала найти жертву в такой обстановке. В первый раз преступница напала на сироту из приюта, во второй — на поздно возвращающуюся домой девочку. Оба раза на улице, в темноте.