У входа в квартиру стоял высокий мужчина лет сорока, почти пенсионного возраста для существ его профессии. Светлые, мокрые от растаявшего снега волосы были приглажены назад. Он пропускал полицию, тактично отойдя на пару шагов в сторону. Карисса про себя называла его напарником, хотя на самом деле он курировал ее во времена стажировки, а сейчас помогал готовиться к экзамену на звание детектива. Два года они действительно работали в паре внутри одной из оперативных групп и должны были продолжить совместные расследования после экзамена.
— Ну что, лейтенант?
Сандр ответил ей усталым взглядом. Впавшие глаза с залегшей под ними коричневатой тенью, хмурящиеся брови — все выражало крайнюю изнуренность. Ведьма удивлялась, как он осиливает семью с тремя детьми и подобную работу: девушка жила одна и все время отдавала службе, но постоянно чувствовала, что не справляется, что ей не хватает времени. В спокойные времена никакой макияж не мог скрыть лиловые мешки, подчеркивающие болезненную красноту вокруг ее изумрудных глаз. Теперь же, когда Карисса взвалила на себя подготовку к экзамену, она стала похожей на зараженного некрией зомби.
За два года стажировки, год в патруле и три года работы истребителем ведьма никогда не сталкивалась с такими сложностями в деле. Все зацепки вели в тупик. Прошлое вампирши оставалось в тайне. Она не была зарегистрирована в городе, не имела чипа, а информация о месте жительства или каких-либо контактах оказалась неактуальной. При этом все запросы обрабатывались сутками, будто сама система не хотела искать Бовио. Напарник протянул ведьме энергетик и маску, закрывающую нос и рот.
— Спасибо. Разве ты не трансформируешься от энергетиков?
Карисса представила, какой шум бы подняли, если бы сотрудник органов превратился в покрытое мехом животное прямо на месте преступления. Это бы не ограничилось простым административным штрафом, а стало бы полной дискредитацией истребителей и настоящей катастрофой для капитана, за которой косточками домино полетели бы увольнения. Государство и так пошло на большие уступки, создав аналог полиции, где работают исключительно нечеловеческие виды, и любой промах сотрудника карался по всей строгости.
— В малых дозах нет, — ответил оборотень и обернулся к комнате. — Предупреждаю: будет неприятно.
— Ребенок?
— Да.
Слепящий свет прожекторов, со всех сторон направленных на тело, и щелчки пленоптических камер заставили Кариссу на секунду остановиться. Заглянув в комнату, она мысленно приказала желудку держать в себе содержимое. Ядовитый запах крови и экскрементов пробивался даже сквозь маску и сводил горло кашлем. Тело было повернуто спиной к двери, поэтому глазам открывался только вид на спину и растрепанные светлые кудри.
[1] Federal Liquidation Service
Глава 1. Приятная пустота
Аккуратно обойдя комнату вокруг, девушка во всех подробностях рассмотрела тело и все отмеченные голографическими цифрами капли крови, волосы, следы на полу, перевернутые вазы. Мысленно Карисса составила визуальную карту всего увиденного и вернулась к напарнику, который уже печатал на носителе протокол на случай, если полицейские не пришлют свой.
— Такое ощущение, что она с каждым разом заходит все дальше, — заметила девушка. — Сначала укусы, потом укусы и сексуальное насилие, теперь все вместе со вспоротым животом. Как будто она завершает ритуал.
— Читала отчет Гилмор? — не отвлекаясь от экрана, ответил Сандр. Карисса покачала головой. — Это воссоздание травмы. Почитай.
Ведьма рассматривала спину жертвы несколько минут, пока не подоспели еще двое детективов-истребителей: фея и вампир. Еле заметная светящаяся оболочка покрывала тонкие руки и ноги женщины, собираясь сгустком в районе лопаток и образуя условные «крылья», оправдывающие название этого вида. Плазма задевала других людей и предметы, рассеиваясь и восстанавливаясь снова. Фея двигалась так плавно и мягко, словно совершенно не имела веса. Парень рядом с ней энергично жестикулировал, объясняя что-то напарнице. При отсутствии клыков принадлежность к его виду выдавал лишь красноватый оттенок карих глаз. Он был на пару лет младше Кариссы, но в отличие от нее уже имел опыт работы детектива.