— Скорее всего нет, — нахмурился я. — Слушай, а если её исподтишка бить из-за этой стенки? — указал я пальцем на пульсирующий алый свет. — Она ведь не может преодолеть…
Я не договорил и почувствовал лёгкий укол. Стена издала импульс, по заклинанию пошли трещины.
Подскочив на ноги, мы с Леголасом не сговариваясь рванули к выходу. Вылетев из кургана, мы стали у дерева, тяжело дыша и глядя в дыру. Удар повторился ещё раз. Мы с замиранием сердца ждали продолжения. Заклинание восстанавливало само себя, но слишком медленно. Ещё удар, и тварь будет на свободе.
Тогда единственный шанс уберечь деревню — одному из нас увести ящера как можно дальше в лес, на десятки дней пути, к подножию гор, и умереть там, чтобы ящер никогда не нашёл путь назад.
Мы смотрели с Леголасом друг на друга и каждый это понимал. Я вспомнил Сеамни, что прощалась с эльфом, будто он уходил в свой последний поход и в этот миг я осознал, что не смотря на то, что считаю свою жизнь дороже, уводить тварь пойду именно я.
Время шло, заклинание восстанавливало себя, удара не последовало.
— Фух, блять, — плюхнулся я спиной в снег.
Леголас остался стоять, но тоже заметно расслабился.
— Что это за тварь? Я таких раньше не встречал, — буркнул лесной эльф.
— А хер его знает, — рассматривая высокие кроны деревьев и висящие на ветках сосульки выдохнул я. Капелька сорвалась с сосульки, падая мне ровно на середину лба.
Лицо жглось. Я потрогал рану рукой — глубокая. Сплетя щадящее заклинание и повесив его на рану, я позволил себе полежать ещё, пока мой лоб совсем не стал мокрым от капающей сосульки.
— У тебя стрелы с обычным железом, — заявил я эльфу.
Тот достал из колчана длинную ровную стрелу, повертел её в руках.
— Я не разбираюсь в магии, — сообщил он мне. — Я приказываю стреле взорваться и она взрывается, такое вот простое действие.
— Если говорить твоим языком простых действий: у тебя стрелы не дрессированные.
Леголас спрятал стрелу, помог мне подняться, протянув руку.
— И всё же хорошо, что мы друзья, — добавил я.
Эльф никак не отреагировал.
— И всё же, — вздохнул Леголас, — что нужно, чтобы одолеть эту тварь? Не бывает абсолютной защиты, всегда есть брешь.
— Дрессированные стрелы нужны, — кивнул я. — А ещё дрессированный меч.
Мы шли к деревне. Я чувствовал усталость и некоторую удовлетворённость не смотря на поражение. А я ведь тоже могу использовать зачарование. Почему же я его не использую? На замену моему мечу можно рассмотреть меч того демона, что мы с невероятно красивой полуэльфийкой, у которой волосы словно осыпь осенних листьев… О чём я думал?
Я помотал головой, улыбаясь.
— Я приёмчик выучил, — сообщил я эльфу. — Давай сегодня вечером пофехтуем немного. Хотя нет, лучше завтра с утра. Я уверяю, я тебя теперь сделаю.
Эльф криво усмехнулся, пожимая плечами:
— Это не будет значит ничего.
Придя в замок, я первым делом порталом Микулоса-Вааэ отправил Марьяне еду и свежую воду, а после долго ходил вниз и вверх по ступеням башни. Они заставляли мои ноги гудеть, а голову думать.
Леголас прав насчёт того, что нет абсолютной защиты. Чем больше ты защищён, тем больше ты сил сжираешь. Особенно когда пытаешься защититься от всего. Магические структуры воздуха могут сплестись в тугую кольчугу, от которой будут отскакивать любые заклинания воздуха, но та же магия земли может осадить частицы, сделать связи хрупкими и нарушить целостность, как ржа разрушает металл. Относится это к любым щитам и оберегам, к любым аурам или защитным приёмчикам — один правильный удар и всё рассыплется в прах. Однако здесь всё не столь очевидно. Рассыпать воздушный щит обычным заклинанием не просто. Заклинания мягкие, подвижные, чтобы обеспечить точность и не тратить много сил. Чтобы разомкнуть звенья воздушной кольчуги нужны либо мощные заклинания, свёрнутые подобно кристаллу в единую структуру, либо уже заранее заготовленная структура — артефакт. Например, наконечник стрелы, где плотность чар будет невероятно высокой.
Я остановился на пятнадцатом этаже, достал из сумки-мир монетку с мечом демона, положил в отпорный круг, воплотил. Артефакт был сложным, но не содержал особой магии сам по себе — его сила заключалась в силе бойца, им владеющего. Разобраться в этой магии было таким же непростым заданием, как разобраться в защите Нуриен Юндил. Кроме прочего я не был уверен, что на мече нет защитных чар, потому не спешил его брать в руки или даже приближаться к нему.
До самого вечера я углубился в изучение сплетённых в мече чар и лишь когда голова моя опухла от составных частей, я глянул на время и принялся собираться к Марсенасу.
У Марсенаса я долго не задерживался.
— Всё у меня по плану, господин граф, — бурчал он, сидя уже в лишь одной шубе у горящих свечей за своим столом. Рядом ошивался мальчишка Купелей, видимо на подхвате.
Марсенас сунул мальчику кружку, тот побежал вниз.
— Так что там с Праздником Жизни? Пора уже что-то предпринять, — поторапливал я его. — До Анатора пятерня пути, ну или дня два курьерской лошадью. Припрутся же все в Грувааль и наша затея не состоится.
— Я уже отправил Хюндри, он всем объявит. А насчёт причины можете не беспокоиться. По всем деревням идёт слух, что в Аннуриене лучшая охрана, чем даже в Анаторе.
— Откуда слух? Кто-то приезжал недавно?
Я стал вспоминать возмущение аур в деревне и никого припомнить не мог.
— В Грувааль приезжал курьер от Штольнбахов, рассказывал про Орден Лазурного Меча, а мне пересказал Дима, он недавно в Грувааль ездил за… — Марсенас принялся вспоминать и замялся. — В общем господин граф может быть спокоен — ярмарка состоится именно здесь.
— Хорошо, что со школами?
Марсенас рассматривал свои руки в перчатках, поправил воротник, прочистил горло.
— Ввиду того, что…
— Давай короче, пожалуйста, — перебил тут же я его. — Самую суть.
Я показал пальцами, сколько мне нужно сути.
Барон вздохнул, а после встал и ляпнул по столу, мгновенно багровея:
— Сколько можно мне отчитываться перед тобой, будто я какой-то пёс, выпрашивающий еду с барского стола?! Я здесь барон, полноправный правитель, на мне ответственность и право! Это я здесь решаю!
Он встал, тяжело дыша и смотря на меня разъярённо.
— Ты хочешь, чтобы однажды ночью к твоему дому постучалась сотня аэльев с факелами и вилами? — спросил я его.
Марсенас задумался. Я же продолжил:
— Если ты считаешь, что моя цель — это помешать тебе, то ты ошибаешься. Мне здесь жить так же, как и тебе, и знаешь что? Пока что это унылая деревня.
— И я пытаюсь сделать её лучше! А ты мешаешь.
— Но можно ведь сделать и хуже, — кивнул я.
— Не говори мне про помощь, ты не помогаешь. Ты хоть что-нибудь предложил?
— Меня никто не просил предлагать. Но раз ты просишь, — я потёр руки: — Каменный тракт до Анатора и ответвления до всех ближайших деревень с четырьмя трактирами с конюшнями.
Марсенас провалился в себя и нахмурился. Ему не нравилось, что это придумал я.
— Смена лошадей платная?
— За всё в итоге нужно платить, — улыбнулся я и Марсенас ещё больше нахмурился.
— Господин граф, Вы меня вынуждаете чувствовать гнев, — сквозь зубы произнёс он.
— Не тебя одного. Так что со школами? — с улыбкой продолжил я.
— 29-ый день Белой Ханты —
Время неслось неостановимо — дела не заканчивались.
Покемарив среди ночи и немного восстановившись, я принялся за изучение зачарования, параллельно обдумывая наш с Леголасом поступок, почти ставший фатальным. Тут к гадалке не ходи, мы нарвались на василиска. Однако обычно василиски не такие шустрые и сильные, да и заклинания обычно от них не отскакивают, особенно зачарованные стрелы и пущенные в открытую пасть комбинированные стихийные чары. А этому что стреляй, что не стреляй… И чем же его бить?
Знать бы про него побольше. Но во всех книгах, в которые я успел заглянуть, было совсем ничего информации. Василиск мне напоминал кольцо из сказки про У, а идти к Знающим Все Имена (как и в принципе верить в сказки) глупо, но было бы полезно.