— Я собрала вас тут не по самому очевидному поводу. Мне нужен специалист, который бы мог оценить степень распространения заражения, — она кивнула в сторону красного пятна. — Думаю вам ничего объяснять не нужно.
Энейя медленно встала и подошла к Ноде. Демоническое заражение, дело очень страшное, редкое и чрезвычайно серьёзное. Кая не могла пошевелиться, глядя с открытым ртом. Инао помотал головой, не в состоянии связать двух слов.
— Но ведь… — произнёс он и поник. — Моя госпожа… — снова ничего.
Энейя подошла к Ноде вплотную, всматриваясь в бугорок и покрасневшую кожу рядом. Нода содрогнулась, из её уст вырвался булькающий всхлип. Энейя склонилась над ней. Неужели всё так плохо?
Но когда в следующий миг она глянула на лицо Ноды, та старательно давила смех. Не в силах больше держаться, она расхохоталась в голос.
— Что это? Одержимость? — шепнула Кая, обращаясь к Инао.
Инао тоже начал хихикать, немного сдержанно, а потом и вовсе в голос.
Энейя застыла, глядя на обычный людской прыщ с покрасневшими краями и красной кожей вокруг из-за раздражения и понимала, что становится красной от гнева. Она сложила руки на груди и уселась на стул, надувшись.
— Не одержимость это, а дурость. Неслыханная дурость для предводительницы народа эльфов, — возмущалась вслух Энейя, пока Инао и Нода хохотали от души.
Отсмеявшись, Нода извинилась, пристегнула наплечник и уже совершенно другим тоном продолжила:
— Я запомнила Като в деталях. Если кому-то нужен образ, не стесняйтесь применять на меня чары познания, я поделюсь. Мне нужен ответ — кто это и как с ним бороться, от этого зависит дальнейшая наша судьба. И не говорите мне что бессмертные с бесконечным опытом и невероятной памятью вдруг не смогут чего-то понять, — строго сказала она и закрыла глаза, разводя руки.
Энейя, Кая и Инао объединили свои усилия и спустя мгновение видели всё, что видела когда-то Нода. Алый силуэт, горящие глаза, развевающиеся алые одеяния, мелькающие клинки. Они видели это отчётливо и это поражало, в каких подробностях запомнила его Нода. Вместе с очень странной аурой, вместе с ароматами смолы и серы, вместе с отзвуками его чар и оберегов. То, чего просто не успела в горячке боя понять Энейя, Нода схватила на лету.
И вдруг её концентрация нарушилась и на миг образ изменился. Одеяния сменились кожаным доспехом. Хотя нет, скорее кожаной курткой. На поясе кинжал, на спине длинный меч, в руках короткий. Короткие волосы, обычное лицо со шрамом от ожога под глазом, без усов, без бороды, с прямым носом, средне посажеными глазами, чётким, но не мощным подбородком. Обычный человек, каких тысячи. На вид некто, кто перешёл грань подростка и приближается к средним годам.
Образ растаял, а тёмная эльфийка вынырнула из головы наставницы.
— Извините, я не смогла удержать концентрацию.
Глаза наставницы распахнулись чуть шире, чем того ожидала Энейя, а рука на мгновение сжались в кулак так, что костяшки побелели.
— Для тех, кому интересно, — стала оправдываться она, — вторым образом был Гарри. Не все с ним знакомы, однако я считаю, что это одна из личностей в этом мире, с которой так или иначе придётся считаться. Так что? Есть варианты по поводу происхождения Като? Не спешите, подумайте хорошенько.
Энейя принялась прикидывать, что это может быть за тварь, перебирая сотни в своей голове. Всё усложнялось тем, что Порядок хранит такое многообразие видов, что можно было бы легко составить чудовище из всего, что есть, а после отыскать таковое где-либо в пределах Порядка. Впрочем, всё на свете подчиняется нормальному распределению и вероятность нарваться на реликт крайне мала, а значит есть шанс дать правильный ответ или хотя бы частично правильный.
— Я очень сомневаюсь, — подал голос Инао, — что это хоршаэль, хотя и прослеживается некоторое сходство.
— У него есть руки, а в руках два кривых меча, — хладнокровно заметила Кая. — Очень важно, что он прорывает пространство играючи, перемещаясь так быстро через астрал, будто это его дом.
В зале воцарилось молчание. Слышно было, как по крыше забарабанил усилившийся дождь.
— Аухисы… — вспоминая недавние трактаты предложила Энейя. — Твари, живущие в астрале и поджидающие путников на дорогах. Я сама таких не видела, но читала в книгах.
Нода и Инао почти одновременно покачали головами.
— Аухисы маленькие, похожи на бесов, только заросших шерстью, с козлиными бородками и большими чёрными глазами, — пояснил Инао. — У этого глаза сверкающие, красные. И ростом он повыше, хоть и на голову ниже любого из нас, кроме госпожи, не сочтите это за грубость.
— Не сочту, — Нода совершенно не волновалась по поводу своего низкого роста. — Я тоже считаю, что это не один из аухисов. Однако мы выяснили важную вещь — путешествует он напрямую через астрал. Скорее всего используя короткое перемещение Дзиршага-Авельдаила или Микулоса-Вааэ.
Энейя вспомнила, как тварь, которую Нода назвала Като, просто исчезала и появлялась на новом месте.
— Да, думаю это единственно возможное объяснение его исчезновениям, — нахмурилась Энейя.
— Отлично, — Нода потёрла руки. — Значит я знаю, чем я буду заниматься ближайшее время.
— Я могу спросить у своей госпожи, чем же, если это не секрет? — вежливо обратился Инао. Его глаза отражали непонимание, а он не любил не понимать.
— Не секрет, — развела руками Нода. — Думаю вы тоже об этом подумали, — она обвела всех взглядом.
Энейя невольно смутилась. Как можно помочь от такого защититься? Его не удержат стены, его не удержат люди. Он невероятно сильный фехтовальщик и может в равном бою убить эльфа, что просто немыслимо. Эльфа, владеющего магией. Впрочем почти все эльфы, которых Энейя на данный момент знала, владели магией.
Кая тоже глубоко задумалась, потом предложила:
— Лечащий амулет?
— Охранный колокольчик? — почти сразу же после Каи предложил Инао.
Но их смущённые взгляды говорили, что они совершенно не уверены в своих словах.
Нода широко улыбнулась.
— Нет и нет. Если просто, то оберег, блокирующий мгновенную телепортацию. Если сложно, то генератор астральных вихрей, — глаза её просияли. — Спасибо, господа, за терпение. Думаю, нам стоит ждать известий от дома Артаредор, после чего мы сможем принять меры.
Энейя сидела в кресле посреди просторной комнаты, в середине которой красовалась большущая сеть узоров, выполненная краской разных цветов. Она раз за разом прогоняла у себя в голове активизирующие чары: оберег, направление, поддержание, подпитка. Всё было продумано до последней мелочи.
Наставница вошла без стука, посмотрела на звезду на полу, долго и внимательно её рассматривала, после удовлетворённо кивнула.
— Точно не желаешь попрощаться с остальными? Хотя бы с ЛеиМаорМаэ, — тихо произнесла она, на что Энейя лишь покачала головой. — Хорошо. Можем приступать?
Энейя кивнула. Ей не хотелось говорить. Если она начнёт говорить, её голос может её выдать, выдать её волнение, её неуверенность и её счастье. Она видела Варду сегодня ночью и проснулась в слезах, задыхаясь от боли и злости.
Что было не так в этом месте? Почему она не может тут остаться? Энейя задавала себе эти вопросы довольно часто и не могла на них честно ответить. Тут не было плохо, здесь не было скучно, в этом месте хватало занятий для всех и её ценили как никого больше. Она Правая рука самой императрицы, правительницы Леиены. Однако в этом во всём чего-то недоставало. Словно птица, запертая в клетке…
— Приступим, — всё же прошептала Энейя едва слышно, одними губами, и принялась сплетать активирующие чары.
Она чувствовала потоки, льющиеся через неё и ощущала, что пиктограмма делает своё дело, сплетая контур за контуром. Воздух загудел, в голове загудело так же, но мгновение спустя чувство пропало — Нода подставила плечо. Легко и непринуждённо, будто каждый раз так делала.
Энейя не открывала глаз, чувствуя бешеные потоки силы, стягивающиеся к этому месту. Её стала бить лёгкая дрожь, руки и ноги похолодели, а к горлу подкатил ком. Мгновение спустя её тело рвануло и понеслось в круговороте.