Гадёныш Като всё же рискнул. Что он ещё потерял в безумном магическом водовороте? Нода надеялась, что ему намного хуже, чем ей самой. Не на ту напал! Однако её рана тоже была серьёзной, заливая кровью кожаную куртку и штаны. В глазах появились алые круги, тело сигнализировало, просило и умоляло о помощи.
Нода запускала магический каскад за каскадом, нейтрализуя попавшие в тело проклятья. Ей удалось справиться с двумя из трёх.
И при этом она пыталась понять: у него были отличные шансы добить её, но он прыгнул за кольцом. С другой стороны останься он хоть на мгновение дольше, и выбраться из «тёмной воронки» у него уже не вышло бы гарантированно. И всё же из двух целей он выбрал кольцо. Где оно?
Полуэльфийка шарила взглядом по кустам, но не могла найти.
Сердце ушло в пятки от осознания, боль проникла в сознание и ударила, словно кузнечный молот по больному пальцу. Навалилось всё и сразу: горечь поражения, толика отчаяния — она просчиталась, он забрал кольцо! Она думала, что его цель — она сама, и она ошиблась. И вместе с тем пришёл долгожданный азарт — забрал кольцо в итоге Като, а не Ишиан, как она думала.
Она упала на колени, судорожно хватая ртом воздух и направляя лечащие чары на остановку кровотечения, понимая, что проваливается в небытие. Эльфийский слух уловил чьи-то шаги.
Затылок лёг на мягкий мох, волосы цвета опавшей листвы разбросались по сторонам. Через тело шла отвратительная рана, начиная от пупка и заканчивая ключицей и мочкой уха. Одна рука жестами всё ещё формировала поток, другая зажимала рану на груди сколько было сил.
Губы императрицы эльфов, стремительно синеющие, сложились в азартную ухмылку — ещё не зная, выкарабкается она после ранения или нет, она ликовала от восторга.
Глава 15. Праздник Жизни
— Самуэль Виен, перед Праздником Жизни —
По ту сторону зеркала стояло нечто, что отдалённо напоминало человека: с припухшим лицом, с залегшими под глазами мешками, фиолетовой россыпью вылезли капилляры на щеке рядом со шрамом, глаза были сухие и красные от обезвоживания. Щёки ввалившиеся, кожа висящая, борода торчала в разные стороны. Он стянул грязную рубаху и увидел торчащие рёбра там, где раньше были горы мышц. Руки при этом у него дрожали мелкой дрожью.
Парень был костистый и невкусный. Для поедание людской плоти Виену пришлось пересилить себя, хотя убить пацана было проще простого. Лишь за миг до того, как его булава опустилась на голову бедняге у него что-то в груди шевельнулось, но тут же погасло.
А дальше закончилось зерно, умер осёл, половину вещей пришлось выкинуть, а осла разделать. Его мясо тоже было отвратительным, но это было мясо.
Вскоре он нарвался на ещё одну деревню, полностью населённую мёртвыми. Он совершил попытку найти что-то съестное, но в итоге лишь потерял полдня. Уходя, он был немного невнимателен и в итоге один из мертвяков, который оказался более шустрым, чем его собратья, успел разорвать походный мешок. Самуэль думал, что забрал всё, вырубив наглеца булавой и шаря по земле, но оказалось, что самое главное — кусок сырого мяса осла — он забыл в кустах под телом ещё одного мертвяка.
Дальше были самые сложные четыре дня в его жизни. Он ничего не ел и почти не пил, чтобы не подцепить заразу от грязного снега. Он брёл по заснеженной пустыне, едва переставляя ноги и силы его истончались с каждой секундой. Но он добрался.
В Анатор его впустили без вопросов, так же почти без вопросов он смог на рынке задорого продать митриловую кольчугу, которую выменял у парнишки, чьё имя он успешно забыл, на пистолет и пару безделушек. Пистолет с безделушками он так же продал, обзаведшись необходимой суммой местных денег.
Его никто не пытался ограбить, что было необычно, к нему никто не приставал, а одна женщина даже позвала к себе за сущие копейки, накормила и натаскала воды. И теперь, когда он был сыт и напоен водой, он мог насладиться горячей ванной. Впрочем Самуэль Виен не из тех, кто верит в людскую доброту, потому с настороженностью относился к доброй хозяйке, которая непонятно что после потребует. Свои вещи он зачаровал, а при себе всегда имел оберег от простых проклятий.
Но всё обошлось. На утро он собрался, уже выбритый, с постиранной одеждой, закупил еды в дорогу и, не тратя времени, отправился искать картографа. Оказалось, что карты есть только в библиотеке. Найти это место было не сложно, но там его ждало лишь разочарование.
Проведя там целый день, он не нашёл ничего путного. Старик, что заведовал библиотекой, косился на странного незнакомца с опаской, явно собираясь что-то сказать.
— Господин, — обратился к нему Самуэль. — Можете мне подсказать, есть здесь что-то, что не написано аэльями, но чтоб там говорилось о Безымянном?
— Так это… — замялся библиотекарь по имени Корнифер. Его бледное лицо говорило, что он не хотел неприятностей, но почему-то предвкушал их. Самуэль сдерживался от того, чтобы немного надавить на старичка, чтоб дело пошло быстрее. — Граф Аннуриена её взял почитать, он приезжал вчера. Ну как приезжал? Прилетал, наверное… Припоявлялся. И забрал себе.
Самуэль Виен был раздосадован, ведь вчера он тоже был в Анаторе.
— Граф, говорите, — в задумчивости произнёс Самуэль, стараясь не выдать в себе, что он не местный. Хотя чего уж там, перед кем он прячется? — Кто такой этот граф?
— Ну как же. Один из двух графов: граф Гарри без роду, — развёл руками Корнифер.
В тот же вечер Самуэль стал собираться в Аннуриен. С первого взгляда его и здесь ждала неудача — большой караван отправился в Аннуриен на некий Праздник Жизни ещё вчера утром. Но не унывая, он принялся расспрашивать дальше и в итоге прибился охранником к одному непутёвому торговцу, который отмечал начало ярмарки с друзьями и проспал с больной головой выезд, проснувшись лишь к обеду.
Путь, по сравнению с дорогой сюда, был крайне прост. Он зачаровал телегу, наложил пару оберегов на лошадей, а дальше много спал, много ел, иногда шёл рядом с обозом, чтоб размять ноги, но, в общем и целом, восстанавливал силы. Шли они быстро, поторапливая обеих лошадей, останавливаясь на ночлег не в деревнях, которые они проходили, а в безлюдной глуши, чтобы успеть. Его спутник — Василий, безбородый узколицый мужичок с усиками как у таракана — охал и ахал, подкручивая усы и говоря, что они прибудут только к середине второго дня. Виену же спешка была на руку.
Его план немного отклонился от цели. Он ожидал увидеть книгу в библиотеке, как в сказке сказано. Вместо этого в библиотеке оказался тот, у кого чародей собирался просить помощи. Вернее будет сказать, что Самуэль Виен хотел взять к себе кого-то в роли наёмника, расплатившись собранными за долгие годы артефактами: амулетами, оберегами, микрочипами и экзотическим оружием. Половину он растерял в дороге, но всё же у него было чем заинтересовать даже очень опытного чародея.
Столько, сколько он себя помнил, он помнил себя сильным магом, влиятельным и знающим. Проводившим свои собственные исследования, сражавшимся в войнах и участвовавшим в политике. Однако этого всегда было недостаточно. Он родился заново в этом мире с пониманием, что это его шанс стать сильнее. И он собирался стать сильнее, отправившись в ученичество к господину Мраке, однако тот немилосердно отверг его, заявив, что учеником будет этот недоносок Майкл Наталь из штаба.
Что ж, иногда нужно действовать самому, не полагаясь на волю сильных.
С Гарри вариант был беспроигрышный. Во-первых, он и так собирался к нему, чтобы набиться в ученики, так как от Слушающих Астрал он выкопал отчёт о сложности заклинаний Гарри и запутанности его магии. Хотя отчёты разнились и в некоторых говорилось про крайнюю примитивность использованных заклинаний. Вторая же причина пришла очень неожиданно, когда наряду с другими сказками, повествующими о силе источников, он услышал ту, которая напрямую указывала на обретение божественности.