— Ну чего, ну почему сейчас?
— А когда? Радя просила утром, — упиралась Валькра.
— Радя сама ещё явно спит, — бросил я Валькре.
— Во-во, могли ещё поваляться! — возмутился Ник и увидел Самуэля. — О, а ты кто?
— Самуэль Гарсия Виен. Вас не предупредил господин Гарри, что я отправляюсь с вами? — пробасил маг, поправляя булаву и щит.
— Ну раз с Гарри договорился, то ладно, — пожал плечами Ник и смачно зевнул, дрожа и растирая руки. Потом посмотрел по сторонам: — Пойду я лучше машину прогрею. Гарри, а если дух улетел? — вдруг в голосе засквозила паника.
— Не улетел, — отмахнулся я.
Он повернулся к Валькре, поцеловал её в губы и скрылся в тумане, колотясь и хватая себя за плечи.
Радя появилась довольно скоро, но с красными опухшими глазами.
— Ну как праздник? — спросил я у неё.
Девушка переминалась с ноги на ногу, держась за живот. Взъерошенные волосы стояли петухами на голове. Радя хлюпнула носом.
— Свою функцию выполнил, а большего от него и не надо. А тебя я не знаю.
— Это маг Мраки, сюда прибыл в командировку, — представил я Самуэля и тот скривился от того, что я выставил его не в лучшем свете, но возражать не стал.
— И чем же наш Аленой так примечателен, что в него в командировку отправляют. Ай, забей, — махнула рукой княгиня и переключилась на Валькру. — О, ты, стало быть, Валькриония Кларку, — протянула Радя Валькре руку. Солдат вытянулась по струнке и пожала грубую ладонь. — Ты же разбираешься в нарезных стволах?
— Сама нарезку не делала, но какие бывают и для чего нужно прекрасно представляю. Остроугольная нарезка в нашем случае наиболее подходящая: и сделать просто, и вкупе с остроконечной пулей даст наилучший результат, мэм.
— Не мэмкай, — усмехнулась Радя. — Может позовёшь своего суженого и подгоните сюда машину?
Валькра кивнула, слегка смутившись от упоминания «суженого» и быстрым шагом тоже скрылась из виду.
— Что-то тяжело идёт, — буркнула она. — Политика, всё такое.
— Я к тебе Валькру отправляю, чтоб полегче пошло. Будете ехать туда и там оставаться — смотри в оба. Мне птичка нашептала, что Валькра с Ником превратятся в два очень уродливых трупа.
Видение будто стояло перед глазами. Может с ними поехать? Заодно и…
Жди!..
— Все мы там будем, — буркнула Радя, глядя в пустоту и медленно меняясь в лице. — Так, Гарри! — повернулась она ко мне, заглядывая в глаза. — Ты помнишь что я тебе говорила про императрицу эльфов?
— Да помню я всё, — отмахнулся я.
— Так вот — забудь, понял? — упёрла она руки в бока. — Говорю тебе это не как княгиня Аленоя, а как человек. Привязанность… — она замялась, не зная, как продолжить. — Твой человек… В общем не тупи, а?
Я уже догадался, с чего вдруг такая смена поведения за пару дней. Здесь всё Раде напоминало о сгинувшем Вороне, который, хочу признать, был для неё очень даже хорош. И красные глаза Ради говорили о том, что я правильно догадался.
— Ищи свою императрицу и времени не теряй. А то мало ли она из Безымянного свалит, а может уже свалила. То-то я про эльфов давно ничего не слышала. А может и того хуже… — она замерла, не зная, говорить ли о смерти вслух.
— Не переживай, — обнял я её и она положила голову мне на плечо, будто бы и не была княгиней, а в этот момент была самой обычной деревенской девочкой. Я погладил её по голове, она хлюпнула носом. — Всему своё время.
Мы распрощались, Радя и компания сели в машину, я проводил их взглядом.
Сейчас!
— Самуэль Виен —
Самуэль чувствовал себя некомфортно. Он ютился на заднем кресле грузовичка, а рядом с ним сидела миниатюрная девушка с красными короткими волосами. На поясе же у миниатюрной девушки покоился внушительного вида обрез. И девушка эта была не просто кем-то, а княгиней Аленоя, в которой княгиня ну вот ни разу не угадывалась, особенно после того эмоционального спектакля, что они устроили с графом при расставании.
Ему безумно хотелось отвлечься от предстоящего похода, расспросить её о чём-нибудь, самому рассказать интересные истории, но она молчала, глядя в окно, а он не решался её перебивать.
Машину немного повело.
— Не спать! — рявкнул женский голос спереди и вывел Самуэля из ступора.
Машина выровнялась.
— И не сплю я, — буркнул водитель по имени Ник.
Радя так же вышла из состояния задумчивости, пристально посмотрела на Виена.
— У вас в стране много магов?
— Это разведка? — вопросом на вопрос ответил Самуэль.
— Это общение. Хотела бы я узнать, много ли у вас магов — попросила бы Гарри прошерстить астрал. Я думаю он уже знает ответ, — отмахнулась Радя.
Правда была в том, что Гарри мог не знать ответа, хотя после вчерашнего общения он произвёл на Виена впечатление, и Самуэль принялся сомневаться. Хотя какая разница?
Самуэль понимал, что если план удастся, то от количества магов господина Мраки не будет зависеть ничего.
— Штабные, Слушатели и Свободные. У каждой гильдии свои правила. С десяток сильных магов наберётся, — стал вспоминать Самуэль. — Майкл, безусловно Орек, дальше Кицу, может быть Мила и Йошувич Савутутич, наверное их ученики.
— О, так у нас тоже десяток, только, наверное, слабее. Но мы и мельче. Вы надолго к нам, господин Виен?
— Дела свои решу и… — он задумался.
— Сложно планировать? Я Вас понимаю, — отозвалась Радя, кисло улыбнувшись.
— Почему бы Аленою не стать автономным округом империи Мрака? — вдруг рассудил Самуэль.
— Да хоть сейчас. Нарекаю ныне Аленой не княжеством, а автономным княжеством внутри королевства Мрака! — гордо заявила она и девушка спереди подавилась и закашлялась.
Виен непонимающе уставился на княгиню.
— А смысл? — пожала плечами Радя, видя его недоумение. — Коммуникации нет, территории большие, условия вы нам не впаяете, потому что мы их всё равно выполнять не будем. Если торговать, так на то не обязательно быть одной государственной единицей.
— Понимаю. Но тогда почему бы не присоединиться к королевству Врана? Оно у вас под самым боком.
— А чего нас куда-то присоединять?
— Нет армии, нет магического потенциала, ограниченные ресурсы, нет развития и инфраструктуры.
Радя кивнула и долго ничего не отвечала.
Они успели проехать Грувааль. По левую сторону в низине остался Эрлоэну, пыхтя трубами горнов.
— Мы развиваемся, — проронила Радя. — Присоединение к кому-либо только замедлит это развитие.
Виен промолчал, а после стал изливать наболевшее вслух:
— Я хотел стать учеником какого-нибудь великого мага. Вначале обратился к своему императору — воистину великому магу, мудрее и сильнее вашего Гарри. Но тот отказал. Теперь я обратился к Гарри и он согласился, но я думаю, что не воспользуюсь его добротой — присоединение к кому-либо только замедлит развитие.
Они распрощались на границе с Анатором.
Дальше предстоял долгий путь в горы, мимо пустых домиков, мимо редких рощиц, всё выше и выше. Здесь были горные тропы, словно рукотворные, но некоторые вели в тупик, некоторые двоились или уводили кругами. Самуэль полагался на чутьё.
Он слушал астрал непрерывно, и тот молчал. Вернее доносились обрывки отдельных далёких чар, как небольшие волны, рябь на воде. Гарри за ним не последовал и Самуэль надеялся, что его надёжный щит и проверенная булава окажутся ему верными друзьями, и не придётся прибегать к помощи нового учителя.
Стоило ему немного подняться, как вновь он увидел лежащий кругом снег. Солнце садилось, когда он выбирал место для ночлега. Он долго настраивал обереги против опасных тварей, спал чутко, ел мало, чтобы сохранить побольше еды когда она ему понадобится там, в том странном месте. Как оно будет выглядеть?
Среди камней росли одинокие деревья, иногда ухали птицы. Один раз он увидел из-за дерева выглядывающую голую девушку, которая подмигнула ему и расхохоталась. Самуэль достал булаву, приготовил щит, но завидев, кто перед ним, тварь скрылась к себе в логово.