— Говоришь так, будто в неё влюбился, — расплылась в улыбке Сеамни.
— Очень вряд ли, — отмахнулся я. — Мой ум сейчас полностью отдан желанию сократить оставшиеся три секунды зачарования до полутора.
— А я не про ум, я про сердце…
Сердце моё всё больше было не на месте.
Вечером я ходил смотреть на белоснежное сияние дерева. Рядом стояла Марьяна с абсолютно пустым взглядом. Ноги её дрожали от напряжения, по щекам текли слёзы, глаза покраснели, но ведьма стояла и боролась с собой, не сделав ни единого шага ближе.
— Издевательство, — буркнул я. — Что я с тобой делаю?
Я знал, что она меня не услышит, говоря это скорее для себя.
В лучах Древа мысли текли свободней, приходили новые идеи, пока солнце клонилось к горизонту. Три секунды на зачарование. Может удастся сократить до двух, хотя я уверен, что просто не с той стороны подхожу и колдовать зачарование, заранее подготовленное, можно вообще мгновенно. Впрочем три секунды — это не много, если тварь отвлечётся на Леголаса. Из-за её скорости это будет целая серия ударов, но эльф выживет, тут я не сомневался даже.
Проблема заключалась в том, что если вдруг тварь окажется более умной и сконцентрируется на мне. Я даже от удара Марьяны не могу уклониться, не то что от древнего василиска. Значит нужен другой план.
Марьяна, шевельнувшись, вышла из транса, утёрла слёзы и сопли, косо посмотрела на меня. Я глянул на неё, расправив руки, предлагая тёплые объятия.
— Иди в жопу, — буркнула она, шмыгнула носом и побрела к себе.
Я остался стоять, цепляясь за мистические возможности и понимал, что так же, как Марьяна пьянеет от силы, я пьянел от нерешаемых задач. Вот только Марьяна оторвалась, ушла.
А я нет.
— 6-ой день ханты Жизни —
Компания с палками от швабр стояла на пустыре.
— Я согласен на дуэль, но только на моих условиях, — кивнул Эльстан.
Поле под крепостью не доходя до Вэдаэн гот было слегка туманным в утренней дымке. Высоко над головой кричали птицы, трава бежала рябью от лёгкого ветра, рядышком росли две взрослые плодоносящие яблоньки и несколько молодых саженцев.
Эльстан вырядился в балахонистый наряд: пышный и красивый, с яркими манжетами, выкрашенным в алый воротником, с магической рунической росписью, которая давала возможность наложить пару стихийных оберегов на себя. За плечами тяжелый меховой плащ, на голове широкополая шляпа, на ногах сапоги с высокой шнуровкой, никакого оружия — прикид, совершенно не подходящий для драки. А ведь он знал, куда собирается.
Рядом с ним стояла Сеамни, завороженно смотрел на сие действо Леголас, пришёл так же Фернандо, который вначале собирался по своим врачевальным делам, но потом передумал. Рядом с Фернандо стояла и косо поглядывала на него Марьяна. Во взгляде читалось любопытство вперемешку с отвращением.
— Какие условия? — задал я резонный вопрос.
— Бой до потери сознания, и я буду пользоваться магией.
Я лишь коротко кивнул.
— Я не уверен, что вспомнил достаточно, — заметил Эльстан. — Возможно в процессе драки мой потенциал проявит себя, но мне почему-то кажется что тебе одному будет тяжело. Может возьмёшь себе в помощь Леголаса?
Вначале фыркнув, я решил, что лучше пусть мы опустим выскочку. Такой самоуверенный, мол, «ты такой отстойник, что даже со своим ушастым другом ты мне в подмётки не годишься». Но потом я решил воспользоваться предложением, вспомнив, что Эльстан в прошлом был тёмным богом. Если это так, то может быть эльф вовсе не красовался? Впрочем и я «убийца богов» в прошлом.
— Начинайте, — произнёс Эльстан и закрыл глаза.
Леголас явно для него сейчас пропал, хотя я не удивился бы, если бы Эльстан более тонко ощущал чужую ауру. Он собирал из кусочков какое-то сложное заклинание. Ни слова не говоря, одними глазами, мы договорились напасть сразу и в полную силу.
Я перехватил палку покрепче и сделал выпад одновременно с Леголасом, вкладывая в остриё немного магии воздуха, чтоб наверняка вырубить заносчивого чародея. Палка упёрлась в мгновенно возникший прямо у головы эльфа барьер, едва не выскочила у меня из рук после того, как наконечник рванул от моего зачарования. С другой стороны был такой же щит, только для атаки Леголаса.
Леголас оказался проворней и нанёс сразу три удара, но все были отбиты, а я ощутил нечто неладное.
Обернувшись, я увидел висящий в воздухе чёрный клинок, взмах которого направлялся мне в голову. Я переместился далеко за пределы битвы, подставив под удар иллюзию. Зрелище должно было быть интересным — кровь брызнула из моей разбитой головы, я, подкошенный, упал и завалился на бок, не приходя в себя.
Пока я шагал навстречу Эльстану, обнеся себя заклинанием астрального отвода глаз, я чувствовал, что каждую крупинку потраченной магии высокий эльф вбирает в себя. Леголас тем временем фехтовал против двух мечей и успешной серией смог пробиться к Эльстану и нанести ещё один удар.
Щит появился мгновенно, отразил удар по касательной. Эльф не шелохнулся, стоя с закрытыми глазами. И щит его был не постоянным. Эльф ставил щиты на лету, мгновенно сплетая и расплетая, жанглируя чарами невероятно эффективно, забирая часть потраченной и развеянной силы обратно.
Я решил, что стоит попробовать другую стратегию. Затаившись, я принялся составлять заклинание. Воздух вокруг эльфа начал густеть, напитываться магией, лишая астрального зрения. Леголас этим воспользовался, сумел ударить в колено. Эльстан согнулся пополам и повалился на землю, но бой не окончил. Мгновение спустя он сделал что-то, что вобрало в себя мои чары, а следующий удар, который обязан был быть завершающим, высокий эльф блокировал — из пустоты появилась область щита, отбила удар и мгновенно исчезла.
Я же повторил попытку, но на этот раз принялся окутывать эльфа землёй. Тело, не шевелящееся, с закрытыми глазами, принялось проваливаться всё глубже. Как насмешка: я же не шевелюсь, пойди ударь меня. И вновь это заклинание просто исчезло, разобравшись на составляющие, а я вдруг ощутил слабость.
Все те щиты, что он творил всё это время, были лишь игрой — он искал меня и нашёл.
Из воздуха появились мечи: два спереди, один сзади. На Леголаса теперь я смотреть не мог, меняя стойки и уходя в абсолютную оборону. Я тянулся к мечам, чтобы их распутать, ощущал их астральным зрением, и им же заметил тончайшие струйки эльфийских чар.
Как мельчайшие пиявки, они были направлены не в меня и Леголаса, а в сам воздух, пронизывая собой всё поле боя, вбирали в себя магию и передавали её Эльстану. Теперь я видел: эльф выпил часть ауры Леголаса, часть моей ауры, а теперь на его стороне было время, и он ждал, лёжа наполовину в сырой земле. Я был уверен, что он улыбается.
Отбив в сторону один из мечей, я поставил щит от второго и перекатом ушёл от третьего, сокращая дистанцию. Я рванул вперёд и Леголас меня понял, перетягивая на себя ещё и мои мечи. Три шага, два… Я будто увяз по колено. Рванув на себя чужие чары, в надежде их разорвать, я сделал ещё один шаг.
Тело эльфа лежало в последнем шаге от меня. Я хотел лишь повалиться на него, придавить всем весом, положить колено ему на шею и придушить, обеспечив нам победу, но ноги мои задрожали. Я прыгнул вперёд, выставляя перед собой предплечье и намереваясь осуществить задуманное.
Эльф открыл глаза и вскинул руку, и мир погас.
Я чувствовал на себе чей-то вес, вдыхал аромат чьих-то волос, чувствовал ауру Марьяны и надеялся… Хотя нет, тут вру, я ни на что не надеялся.
— Дебилы, ей богу, — бурчала ведьма, касаясь меня едва-едва, и с каждым касанием я чувствовал вливание силы.
— Спасибо, — хриплым голосом поблагодарил я её.
Она нахмурилась, сжала кулаки, сдерживая себя от чего-то и встала, поправляя упавшую со лба прядь.
Леголас сидел рядом со здоровенной ссадиной на лбу и содранной кожей со щеки. Эльстан стоял у его плеча, накладывая щадящие лечащие чары.
— Помнишь, что ты у меня в отряде? — спросил я эльфа.