А потом руки к силачу девица протянула и стала о чём-то беззвучно кричать, словно моля его о спасении из этого ада. «Помоги мне, витязь!» — прочитал Куколока по губам её крик.
Да тут враг его наглый на видение царевнино дунул рассерженно, и тень эта навная в воздухе порассеялась.
— Я же тебе говорил, богов ты ангел, — усмехнулся змеина злорадно, — для тебя её более нету!
Тут уже Куколока разъярился не на шутку. Как даст он кулаком по столу чугунному, так аж трещина по нему побежала до змея, значит, до самого.
— А ну, кончай здесь дурака-то валять! — угрожающе он заорал. — Возвращай, давай, Миловзору сворованную, а не то!..
— Что, что не то?! — наклонился змеище над столом хищно, а его огневые крылья с шумом за ним встопорщились, — Никак биться со мной хочешь, идиот?! Такой ты, сякой, немазаный! — грозно он вскричал, — Да куда тебе со мною тягаться! Думаешь, одолел моих глупых братцев — и ты уже силач? Хх-а-а! Да я же бессмертный! Бессмертный! Да!!!
И он кулачиной себя по груди постучал, а затем добавил брезгливо:
— А ты — тля! Я тебя раздавлю сейчас ко всем ангелам!..
Ухватился он за края стола покрепче руками, ещё более подался вперёд с гримасою ярою и… рычажок тайный ногою нажал.
Крякш! Обернулось кресло Куколокино мгновенно назад, и полетел богатырь недоумевающий чёрт те куда. В глубокую какую-то яму. И едва лишь он пребольно о дно стальное ударился, как в то же мгновение и булава его вниз упала да по башке евоной — шарах!
Тысяча искр из глаз у Куколоки сыпанула, и до того головушку его садовую оголоушило, что поплыло у него всё пред очами и закачалося. Добро ещё, что жив он остался, ибо выдержала сии удары богатырская его новая стать.
Прежнему-то дурачонку уж точно там было б не встать.
— Ха-ха-ха-ха! — донёсся до него сверху хохот издевательский, — Что, Куколока — попался? Не на того ты, придурок, напал — вот в яму за то и попал! Тут тебе и каюк, дерзкий ты недоумок! Прощай навсегда, горе-спасатель!
Поразъяснелось маленько у Куколоки в очах, наверх он глянул, а там шахта такая круглая ввысь уходила, навроде глубокого колодца, и в верхнем проёме виднелася морда хитромудрого Чернобога. Была она спесивою, гордою, ухмыляющеюся и падением своего врага явно наслаждающеюся.
И тут зрит Куколока — ёк твою макарёк! — выдвинулась сверху и сбоку массивная стальная плита, и быстро она стала проём собою закрывать…
Заслонила она вскорости и змеиную эту харю, и вообще всё-превсё, поскольку стало вдруг в ямище той темным-то-темно. Прислушался долбанутый булавой Куколока — ё, думает, моё! — а плита-то начала опускаться, и опускаться, зараза, прямиком на него!..
Всё, решил он — крышка! Сейчас опустится эта махина ужасная до конца и его тут, словно клопа какого вонючего, собою раздавит…
Вскочил он на ноги, руки ввысь вытянул, и встренул вскорости энту давилку. Сгоряча попытался даже её удержать, да только куда там — всех его силушек богатырских оказалось для этого маловато. Присел он тогда быстро, затем лёг и, нашарив булаву валявшуюся, стоймя её вверх торкнул. Стук! Навалилась на чудо-булавицу плитища стотонная и… и… застыла вдруг недвижимо, как будто колдовская сила на самое дно её положила.
Удержала волшебная вещь тяжесть эту неимоверную, не погнулась она и не сломалась от сильнейшего того давления.
Полежал в кромешной тьме силач наш попавшийся, пот горячий со лба поутирал, поуспокоился мал-мало, а затем вот чего и соображает: «А ведь этот мерзавец плиту-то должен поднять. А как иначе-то? Надо же ему поглядеть на тот блин, что от меня остался — не удержится ведь, тварь, как пить дать не стерпит!..»
И действительно — пару мигов всего минуло, как булава в руках богатыря освободилася, и плита давящая вверх заторопилася…
«Ну, теперь не зевай, хренов спасатель! — сам себя Куколока подначил, — У тебя будет единственный шанец, чтобы спасти свою задницу, и исполнить потом задание!..»
Вытащил он из кармана моток неразрывной верёвки, привязал один её конец к запястью своему левому, а другой конец к булаве, потом взял оружие за рукоятку рукою правою и принялся нервно там ждать.
Вот плита доехала до самого конца. Вот в стену она стала задвигаться, белый потолок открывая. А вот в колодце появилась змеиная харя, и с любопытством она в шахте глазами зашарила…