***
Устав сидеть на одном месте, Женя стала бесцельно шататься по столовой. До обеда оставалось ещё чуть больше часа. Любопытная девчонка решила заглянуть в кладовку. В прошлом году они здесь втроём поймали мышь. Вернее, поймал её Мишка, ловко пргнув в её сторону и накрыв ладонями.
— Ой, какая хорошенькая! — взвизгнула Женя.
Она не боялась мышей, о чём не раз с гордостью заявляла. Даша же побаивалась их.
— Ой, убери её! — воскликнула она, когда Женя протянула ей ладонь, в которой зажала мышь.
— Ты что, мышей боишься?
— Они противные, — морщилась Даша.
— Ай, дурочка, — потешалась Женька. — Ты посмотри, разве можно бояться такую прелесть?
В этот момент подошла нянька и Женя торопливо сунула мышь в карман Даше. Та среагировала быстро и в скором времени вытащила зверька из кармана. Присмотревшись, она подумала, что и в самом деле ничего страшного в мышах нет, что совсем они не противные. А мышь, наверное, голодная… Сегодня на обед подавали пшёнку, которую Даша терпеть не могла. А может, накормить мышь? Они вроде едят зёрна. Только Даша собралась взять немного каши из чана, как вдруг задрожала у неё некстати рука и мышь упала прямо в кашу. В следующий момент воспитательницы прикрикнули, чтобы дети не толпились у чана, а ждали, пока им раздадут порции. А если кому-то попадётся мышь? Ой, что будет! Вдруг кто-то видел, как Даша держала её в руке?
Сердце девочки бешено колотилось, она молила только об одном: чтобы мышь не попала ни в чью тарелку.
— МЫШЬ!!!
Тотчас девочки завизжали и стали в панике разбегаться, а мальчишки громко расхохотались. Зрелище было презабавное: десятки девчонок перепугались до смерти маленькое серое существо. А уж Мишка просто визжал от восторга. Почему-то и Женя, и Миша решили, что Даша сделала это нарочно. До сих пор Женя смеялась, вспоминая об этой проделке. К счастью, тогда всё обошлось, хотя спроси Дашу кто из воспитательниц, она бы вряд ли смогла что-то утаить. Не умела она ещё врать.
Ждать обеда было невыносимо скучно, и Женя осторожно выглянула в коридор, заслышав разговор. Она чётко видела заведующую, мужчину со шрамом на щеке и довольно молодую женщину, одетую в мешковатое, явно с чужого плеча, пальто. Лица её было не разглядеть. Зато ей предоставилась хорошая возможность рассмотреть спутника этой молодой особы. Это был ссутуленный молодой человек с небрежно причёсанными каштановыми волосами. Лицо его было осунувшимся, худым, а на правой щеке красовался уродливый шрам. Во время ходьбы он сильно припадал на правую ногу. Наверное, ранен был на войне.
— Ах ты ж Леший! — процедил сквозь зубы незнакомец. — Опять ноет… Видать, к непогоде.
— Вы бы присели… — сочувственно сказала заведующая, но тот лишь отмахнулся.
— Постою, не облысею. Вот, все документы. ну как, забрать-то сможем? А то надоело уже тут куковать.
— Хмм… Вроде всё в порядке, да. Значит…
— Да-да, Матвеева! Она же у вас? Можем мы её видеть?
Сердце Жени радостно забилось — Дашка не соврала! Это за ней! Ей хотелось бежать во двор и поскорее позвать Дашу, сообщить ей радостное известие! Мало того, она обещала, что она уговорит взять и её, и Мишку.
— Вы пока посидите, а я пойду поищу её. Знаете, Дашутка хорошая девочка, но невозможно ленивая. Вы, надеюсь, вымуштруете её.
— Как знать, мамаша, как знать, — хмыкнул незнакомец.
Женя буквально прилипла к окну, ожидая, пока появится Даша. Но её нигде не было видно. Не появилась она и за обедом. Няньки весь приют обшарили, но тщетно. «Пропала!» — с отчаянием думала Женя. Надо её найти поскорее! Вскоре выяснилось, что вместе с Дашей пропал и Мишка Погодин. Похоже, они вместе куда-то убежали. Вернутся ли — вот вопрос! Мишка не в первый раз куда-то уходил, но Даша в его авантюрах участия не принимала.
— Где Даша, вы не видели её? — тормошила Барсукова каждого воспитанника.
Те в ответ лишь пожимали плечами. «Я найду её, непременно найду!» — думала Женя. Она решила сбежать после обеда в город, ибо давно знала, где любил ошиваться Мишка.