Так, уходим отсюда. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом. Эта собачка не от стаи отбилась. Она, похоже, от смерти в отрыв ушла. Тихо, задом и по широкой дуге – к запасному варианту.
***
Пройдя брод, Купина выдохнул с облегчением и приступил к следующим пунктам плана. Ноги порядком задубели в стылой воде, температура минусовая, ветерок нехилый, в общем, морозить важные части тела дальше сталкер не собирался. План был таков: укрыться в ближайших кустах, в темпе переодеться, бросив мокрое (на этот случай с утра одел штаны похуже, а другие вместе с носками засунул под клапан рюкзака), и быстренько в Госпиталь. Правда, в разделе «переодевание» пунктов было прискорбно много: (а) сбросить рюкзак, (б) сесть, (в) расшнуровать и скинуть берцы, (г) вылить из них воду, (д) стянуть носки, отстегнуть наколенники и т.д. А потом пункт за пунктом – в обратном порядке. С трясущимися от холода руками, висящим на шее автоматом и ожиданием прилета пули.
Кустов в месте переправы было достаточно, и Купина, решив, что от бобра бобра не ищут, зашел поглубже в заросли, оперся на толстую иву и принялся стряхивать рюкзак.
И тут Серега почувствовал сокрушительный удар в правое колено и рухнул под тяжестью груза. «Вот и ку-ку», подумалось; звука выстрела не было, но не метеорит же прилетел. В мокрой штанине потеплело.
Автомат, как назло, оказался под телом, и Куп дергался, пытаясь его достать. Что с ногой, непонятно: вроде, сустав двигается, хотя кровь течет и боль дикая. Вдобавок, никак не удавалось освободиться от рюкзака. В лежачем положении обнаружилась куча просветов в зарослях, минуту назад казавшихся достаточно плотными. Вроде, в момент падения мелькнуло темное пятно на сосне. Если так, то кукушечка сидит прямо по курсу, метрах в 50. Дай Бог, одиночка.
Снайпер почему-то молчал, то ли опасался повредить хабар в рюкзаке, то ли деревья мешали. Зато справа по берегу из снежной мглы нарисовались две фигуры в бело-сером камуфляже, и перебежками двинулись вдоль реки, приближаясь. Тип оружия отсюда просматривался как что-то типа штурмовых винтовок с утолщением глушителя на стволах. Идут на полусогнутых, морды на прицеле, дымки одиночных выстрелов. Звука стрельбы не было; слышалось только отдаленное журчание Ужа, и шлепки пуль, близко, очень близко рвущих сквозь снег гниющий осенний опад и сбивающих ветки над головой. Видимо, не хотят убивать, к земле прижимают, подумал Куп. Сзади вроде ничего не прилетает, но там вполне может быть еще пара стрелков.
Наконец-то удалось высвободить автомат! Сталкер продолжал следить за камуфлированными фигурами, чувствуя, как трясутся руки, ноет простреленная нога и штанина все больше набухает кровью. Голова странным образом принялась вычислять варианты: то ли засандалить с трясущихся рук и заставить гадов залечь, то ли подпустить поближе, прикинуться дохлым ежиком, а потом дать очередь в упор. Пожалуй, лучше первое, с учетом снайпера и слепой зоны со спины.
Явно наемники, и их интересует не только груз в рюкзаке. Сразу убивать не будут, снайпер стрелял в ногу. Они хотят долгого разговора со спецсредствами: кто, откуда такой хабар и тому подобное. Можно пока тянуть время, решил Сергей, и влупил очередью. С непривычки ударило по ушам, гильзы, кувыркаясь, замелькали в воздухе. Мерки ожидаемо залегли, но продолжали стрелять и потихоньку приближаться ползком. Прицелы у них, видимо, послабже, чем у снайпера. Вот и он, похоже, присоединился – тихие хлопки, фонтанчики снега. Хорошо, что ствол ивы прикрывает, но высунуться не получится.
Внезапно бабахнуло что-то помощнее, типа эсвэдешки, сталкер даже не сразу сообразил, что звук пришел не от спрятанного на дереве стрелка. Как раз наоборот – с его стороны ветер донес какой-то треск и затем шмяк свалившегося тела. Минус один, вроде бы.
***
Гелай, Сталкер, опытный, высокая репутация. Сдача хабара и снабжение – Ч-4, «100 рентген». Снаряжение ++. Кордон, Свалка, Бар, Янтарь, Агропром. Контакты с наукой: Сахаров - 3, КомплексНИИ - ?
Со стороны холмов послышались гортанные крики на незнакомом языке (но по интонациям – сплошная матерщина), короткие очереди. Камуфлированная пара резво подхватилась и, прикрывая друг друга, постепенно стала удаляться в сторону заката. Кроме экзотического мата, был слышен только один ствол, похоже, калашников. «У гадов же глушаки стоят», - наконец-то допер Купина.