— Ты меня пугаешь, Кери.
Кери шагает за ширму. Мачеха настаивает на том, что на завтраке должны присутствовать все члены семьи, поэтому нужно привести себя в надлежащий вид. Мысль о необходимости запаковывать себя в тряпьё (по такой-то жаре!) вызывает отвращение, но выбора нет. Хотя можно немного схитрить. Например — отказаться от нижней рубашки и панталон. Да и корсет при такой фигуре необязателен. Тем более, что в столице уже пара сезонов, как стало допустимо появляться в обществе без него… хагари Лайгана всё равно не опустится до проверки. Да и, к тому же, можно слегка отвести внимание чарами. Кери чуть кивает своим мыслям и быстро накручивает на запястья простенькую паутинку магии.
— Кери, ты хоть иногда прибираешься?
— Иногда, — Керья обречённо возводит глаза к потолку. Толку-то с того. Льяте из-за ширмы всё равно не видно, какие рожи корчит сестра. Но почему? По какой причине сестричке так важен порядок? Чем её комната Кери не устраивает? Ну, подумаешь — кругом стопки книг, платья, безделушки! Их же никто, кроме самой Кери, не видит.
— Если ты сама не желаешь этим заниматься, то можно же просто позволить прислуге выполнять свою работу. Им, если ты не знала, за это платят.
— Чтобы в моей комнате распоряжались не пойми кто? — привычно возмущается Кери, мрачно разглядывая утреннее платье. Выглядит тряпка, конечно, красиво, но одна только мысль о нескольких часах в этом при такой жаре… может, сказаться больной? — Как ты это себе представляешь? А если они найдут…
— Подтверждение того, что ты занимаешься ворожбой? Успокойся — все вокруг и так тебя во всём подозревают.
— Но не знают наверняка. Тебя, кстати, они тоже в ведьмы записали.
— Ну, так на то я и дочка мага, — смеётся Льята. Кери тем временем собирает волосы в высокий хвост, с некоторым отвращением рассматривая собственное отражение. — Что ты там притихла?
— Я похожа на оживший труп.
— Так уж и оживший?
— Вот нет, чтоб поддержать, успокоить, мол нет, любимая сестричка, это тебе только кажется! Где твоё сострадание?
— Нет его у меня, — радостно сообщает Льята, заглядывая за ширму. — Не, на труп ты не похожа. Скорее, на лесное чучело. Немного причёсанное.
— Спасибо, Лья, моль ты моя бледная! Я всегда знала, что могу на тебя рассчитывать!
— Могла бы уже запомнить, сестрёнка, что никакая я не моль, — ласково сообщает Льята, помогая зашнуровать платье насыщенного зелёного цвета. Гораздо более насыщенного, чем допустимо для незамужней девушки. — Я, чтоб ты знала, симпатичная блондинка с голубыми глазами!
— Ну, так и я не чучело. У меня, если что, волосы темнее еловой коры и губы цвета малины!.. М-м… не помню, что он тогда сказал про глаза… ладно, и этого достаточно.
— Это кто тебе такое сказал? — восхищается Лья, ловко укладывая волосы Кери в простую, ввиду раннего утра, причёску.
— Один из сборщиков слёз прошлым летом. Говорил с таким восхищением, что я даже почти поверила! Правда, спустя пару часов этот тип что-то похожее вещал дочке кузнеца. А на следующий день — Силье… Но всё равно: волосы темней еловой коры и губы, как спелая малина!
Кери ловит понимающую улыбку Льяты и сама не сдерживает смешок. Сборщики слёз — народ своеобразный. За лёгким (хотя Кери не сказала бы, что это легко) заработком в Севре ежегодно стекается множество всяческого сброда: полуграмотные простолюдины, авантюристы всех мастей. И мало кто из них пройдёт мимо хоть сколько-нибудь привлекательной женщины. И что с того, что их называют ведьмами? Кого это останавливает? Так что за последние несколько лет Кери и Льята успели наслушаться всякого. И комплиментов — пошлых, нелепых, лживых. И откровенных попыток затащить в постель… чаще — на ближайший сеновал.
Кери в последний раз окидывает придирчивым взглядом зеркального двойника. Пожалуй, мачеха будет довольна. Значит, можно спускаться. Выйдя в небольшой коридор вслед за Льятой, Кери небрежно подцепляет ниточку чар, пробуждая их: не хватало ещё, чтобы в её отсутствие кому-то взбрело в голову войти внутрь. Коридор, освещённый лишь едва пробивающимися сквозь крохотное окошко солнечными лучами… куда, спрашивается, опять подевались светильники?.. заканчивается винтовой лестницей. Не то чтобы Кери что-то имела против лестниц, но — особенно после дней, проведённых в Ли-Лай — это кажется странным. Ни в одном доме в городе, во всяком случае, среди высшего света Севре, подобных лестниц видеть не приходилось. И откуда она здесь? Спросить отца?