— И поставил такое условие? — догадывается Льята. Вот же! И здесь какие-то влюблённые!.. А ведь её только удалось ненадолго отвлечься от мыслей о Рийси. Хм. Если так дальше пойдёт — Лья начнёт понимать Кери, презирающую подобные истории…
— Да. Так что после этот уважаемый человек не смог отвертеться от своего обещания!
— Здорово! — восхищается Силь.
Тем временем фокусники закончили выступление и растворились в толпе. Постепенно люди освободили центр площади для тех, кто желает танцевать. Желающих казалось немало. Пары закружились в быстром танце. Льята мысленно вздыхает, прекрасно понимая, что ей среди танцующих делать нечего. Не может же дочка мага отплясывать с простонародьем! Ну и ладно. Уже завтра начинается сезон. Уж там она натанцуется вдоволь. А пока стоит отыскать матушку. И утащить со столов что-нибудь жутко вкусное. И… а вдруг сегодня ей кто-нибудь подарит двоецветник? Ведь не все же они засохли от жары?
…А вдруг даритель будет похож на Нейлора?..
***
Тьма неспешно шагает по пыльной дороге. В одиночестве. Тварей сегодня призывать совсем не хочется. Да и не к чему они сейчас. Уж без вечно голодных комков шерсти, глядящих с обожанием на любого, кто станет их кормить, тьма как-нибудь обойдётся. Тем более, что сейчас стоит как следует подумать, как же проникнуть в деревню колдунов, защита которой не поддаётся никаким чарам. Тьма отбрасывает раздражающую мысль и касается распустившихся бутонов Белой Печали. Наклоняется, чтобы вдохнуть сладкий аромат. И подумать только: а ведь всерьёз хотелось отказаться от поездки в эти края! Какая глупость… одна только сладость белых цветов уже перекрывает все отрицательные стороны путешествия, а впереди ещё цветение Алой… тьма мечтательно прикрывает глаза. Даже нераспустившиеся ещё бутоны — хрупкие и прозрачные, как льдинки — прекрасны. Они ещё не до конца набрали цвет, но уже можно представить себе, как это будет выглядеть. Восхитительные колокольчики с прозрачными алыми лепестками…
Тишину начавшейся ночи нарушает цокот копыт и фырканье лошадей. Тьма еле успевает отойти с дороги. Провожает взглядом проехавшую мимо карету. Это надо же! Нашлись смельчаки, не побоявшиеся отправиться в путь ночью. Они так надеются на… тьма затрудняется ответить, что же там такое у храбрых путников, но чары ощущает прекрасно. Всё же не стоит быть такими самоуверенными… и правила нарушать тоже не стоит. Ведь не просто же так запрещено покидать город после наступления темноты? Правда же? Тьма хищно улыбается и щёлкает пальцами, призывая существ с той стороны.
Воздух в паре шагов от тьмы дрожит и ломается. На мгновение пространство озаряется багровой вспышкой, из которой к ногам тьмы выпрыгивают две крупные твари. Тьма треплет ластящихся хищников за холки. Прекрасно!
— За ними, — раздаётся короткий приказ, услышав который, твари тотчас срываются с места, почти растворяясь в воздухе. Тьма неспешно шагает следом. Не стоит, всё же, позволять им быстро расправиться с жертвами. Ведь тьме так хочется сегодня развлечься!
Рийса устало откидывается на довольно жёсткое сидение кареты и прикрывает глаза. Стоит, наверное, поспать — ведь путь неблизкий. Но она знает, что заснуть не получится: до сих пор не верится, что всё удалось. Рийсе кажется, что стоит лишь сомкнуть глаза, и всё это станет просто сном. Она вновь окажется дома. Под контролем отца. Нет уж! Лучше дождаться того момента, когда они с Тайром покинут пределы Севре. А уж после того, как они попадут в Бринн, и отпадёт надобность в этой мерзости, сделанной старой ведьмой… Рийса довольно жмурится. Как хорошо Тайр всё придумал! Рийса с трудом представляет, что любимый написал этой мерзкой ведьме. Что смогло заставить её выполнить их маленькую просьбу? Но это и не важно! Главное, что всё получилось так, как надо. Теперь родители хватятся её лишь через пару дней, а за это время…
Карету сильно встряхивает, после чего она резко останавливается. Рийса выглядывает из окошка, надеясь рассмотреть — из-за чего.
— Тайр? Что случилось?
— Не знаю, — отвечает тот. — Лошади почему-то отказываются двигаться дальше. Я не понимаю, в чём дело.
Он безуспешно пытается сдвинуть лошадей с места, но не никак не реагируют. Лишь крупно дрожат. Но вот что-то меняется, и лошади срываются в галоп, от чего Тайр едва удерживается на козлах. Рийса падает на пол кареты, больно ударившись о сидение.
— Что происходит?!
Тайр ничего не отвечает. Лишь изо всех сил пытается остановить взбесившихся животных.