— Что это за место? — спрашивает Льята, заставляя влюблённых оторваться друг от друга.
— Место, куда никто не станет зря совать свой нос, — улыбается Тайр. Он подходит к Льяте и поднимает с земли сумку и сундук. — Не знаю, что здесь было раньше, но бедняки стараются обходить это место стороной. А про более состоятельных жителей я и вовсе молчу — они и знать не желают про то, что не соответствует их уровню. Представь себе — здесь даже дети не бывают!
— Вот это уже странно, — произносит Льята. Она проходит к дому. Заглядывает внутрь. Увы, но там нет ничего. Лишь голые стены. — Уж дети-то везде лазают. Даже вокруг Сломанной Башни крутятся. Внутрь, правда, ни один не забирался, но…
— Откуда знаешь? — удивляется Рийси.
— Кери рассказывала.
— А, понятно, — Рийси отворачивается.
Тайр исчезает за углом дома. Возвращается довольно быстро, ведя под уздцы пару запряжённых лошадей. Карета выглядит потрёпанной. Льята бы ни за что в такую не села. Рийси чуть кривится при виде этого чуда, но не говорит ни слова.
— Что ж. Пора прощаться? — Льята в ответ неуверенно пожимает плечами. Рийси крепко обнимает её. — Прощай, подруга. Обещаю, что, как только мы устроимся в Кепри, я дам тебе знать. У тебя ведь есть кристалл?
— Да. Есть, — Льята изо всех сил прижимает Рийси к себе. И старается отогнать мысль о том, что с подругой может что-то случиться. Это просто дурные мысли. Не более. — Будьте осторожны.
— Конечно, Лья. Береги себя.
Рийси забирается в карету и машет Льяте рукой из окна всё то время, пока экипаж не скрывается из виду. Льята долго смотрит им вслед, пока не начинает казаться, что воздух мерцает и переливается прямо в двух шагах от неё. Льята отворачивается и ещё раз заглядывает внутрь домика, но там по-прежнему нет ничего интересного. Разочарованно вздохнув, Лья отправляется назад. Солнце уже коснулось верхушек деревьев. До наступления темноты осталось всего ничего. Кроме того — облака уже превратились в настоящие тучки, пусть и маленькие пока, и споро затягивают небо. Ночью будет ливень!
К тому моменту, как Льята добирается до площади, уже совсем темно. Только многочисленные разноцветные фонарики, украшающие площадь, разгоняют темноту. Здесь уже полно народа, так что появление Льяты остаётся незамеченным. Ну, в смысле, никто не заметил, с какой стороны она здесь появилась. Во всяком случае, Льята на это сильно надеется. Она подходит к подругам, наблюдающим за тем, как танцует пламя в ладонях бродячих фокусников.
— Шани, Силь, вы уже здесь!
— Льята! А мы никак не могли найти вас с Рийсой. Куда вы пропали? — Сильена резко поворачивается, из-за чего тёмные локоны, обрамляющие лицо, приходят в движение. Льята мельком думает, что, стой она немного ближе, они попали бы ей в глаза. — Договаривались же вместе прийти. И Керью я почему-то не вижу.
— Ну, ты же знаешь Кери! Она ведь презирает этот праздник. Тебе бы очень хотелось внезапно услышать, что все, кто верит гаданию на двоецветнике — идиоты? Или узнать подробности происхождения цветка, его пользу и место в различных верованиях? — произнеся последнее, Льята ёжится. И даже без всякого притворства. Услышать очередную лекцию от сестрички явно не то, чего бы ей хотелось. — А Рийси что-то дома забыла и сказала, что появится здесь вместе с семьёй. Ты их не видела?
— Нет. Их пока не было, — отвечает Шани, не отрывая взгляда от фокусников. — Но ты и правда думаешь, что Керья стала бы это говорить вслух? Я знаю, что именно так она обо всём этом думает, но — говорить?
— Она бы это высказывала мне. Шёпотом. И испортила бы весь праздник, — вздыхает Льята. А и правда… куда пропала Кери? После того, как она ушла… ну, там, возле дома Тисс… сестра больше не появлялась. — Так что…
— Льята, как хорошо, что я тебя встретила! — Берна подходит к ним, не забывая при этом вертеть головой, стараясь рассмотреть всё вокруг. — А как это они делают? Нейл сказал, что там нет никакой магии, но они же огонь в ладонях держат!
— Не знаю, — честно признаётся Льята. Пламя в самом деле пляшет на ладонях артистов. Красиво. Как будто они действительно приручили огонь. — Фокус какой-то. Но они никому не выдают своих секретов. Так что нам остаётся только догадываться. А что — в Дайвеге таких нет?
— Нет. Я впервые такое вижу, — отвечает Берна, не сводя глаз с танцующего огня. — У нас бывают фокусники, канатоходцы… у нас рассказывают, что однажды один такой перешёл по канату через Пропасть Призраков. Там всегда ветер ураганный! И высота! А он взял и перешёл!.. Но чтобы так вот с огнём… нет.
— А у нас они каждый год представления устраивают. Вроде бы их община находится в северу от города — в днях пяти вверх по течению реки.
— А что потом с этим человеком стало? Который через пропасть перешёл? И зачем он это сделал? — спрашивает Шани, отвлекаясь от представления.
— Он полюбил дочку очень богатого человека, — отвечает Берна. — Не из старых семей, правда, но довольно могущественного. А тот был против.
— И поставил такое условие? — догадывается Льята. Вот же! И здесь какие-то влюблённые!.. А ведь её только удалось ненадолго отвлечься от мыслей о Рийси. Хм. Если так дальше пойдёт — Льята начнёт понимать Кери, презирающую подобные истории…
— Да. Так что после этот уважаемый человек не смог отвертеться от своего обещания!
— Здорово! — восхищается Силь.
Тем временем фокусники закончили выступление и растворились в толпе. Постепенно люди освободили центр площади для тех, кто желает танцевать. Желающих казалось немало. Пары закружились в быстром танце. Льята мысленно вздыхает, прекрасно понимая, что ей среди танцующих делать нечего. Не может же дочка мага отплясывать с простонародьем! Ну и ладно. Уже завтра начинается сезон. Уж там она натанцуется вдоволь. А пока стоит отыскать матушку. И утащить со столов что-нибудь жутко вкусное. И… а вдруг сегодня ей кто-нибудь подарит двоецветник? Ведь не все же они засохли от жары?
…А вдруг даритель будет хоть немного похож на Нейлора?..
***
Тьма неспешно шагает по пыльной дороге. В одиночестве. Тварей сегодня призывать совсем не хочется. Да и не к чему они сейчас. Уж без вечно голодных комков шерсти, глядящих с обожанием на любого, кто станет их кормить, тьма как-нибудь обойдётся. Тем более, что сейчас стоит как следует подумать, как же проникнуть в деревню колдунов, защита которой не поддаётся никаким чарам. Тьма отбрасывает раздражающую мысль и касается распустившихся бутонов Белой Печали. Наклоняется, чтобы вдохнуть сладкий аромат. И подумать только: а ведь всерьёз хотелось отказаться от поездки в эти края! Какая глупость… одна только сладость белых цветов уже перекрывает все отрицательные стороны путешествия, а впереди ещё цветение Алой… тьма мечтательно прикрывает глаза. Даже нераспустившиеся ещё бутоны — хрупкие и прозрачные, как льдинки — прекрасны. Они ещё не до конца набрали цвет, но уже можно представить себе, как это будет выглядеть. Восхитительные колокольчики с прозрачными алыми лепестками…