Тишину начавшейся ночи нарушает цокот копыт и фырканье лошадей. Тьма еле успевает отойти с дороги. Провожает взглядом проехавшую мимо карету. Это надо же! Нашлись смельчаки, не побоявшиеся отправиться в путь ночью. Они так надеются на… тьма затрудняется ответить, что же там такое у храбрых путников, но чары ощущает прекрасно. Всё же не стоит быть такими самоуверенными… и правила нарушать тоже не стоит. Ведь не просто же так запрещено покидать город после наступления темноты? Правда же? Тьма хищно улыбается и щёлкает пальцами, призывая существ с той стороны.
Воздух в паре шагов от тьмы дрожит и ломается. На мгновение пространство озаряется багровой вспышкой, из которой к ногам тьмы выпрыгивают две крупные твари. Тьма треплет ластящихся хищников за холки. Прекрасно!
— За ними, — раздаётся короткий приказ, услышав который, твари тотчас срываются с места, почти растворяясь в воздухе. Тьма неспешно шагает следом. Не стоит, всё же, позволять им быстро расправиться с жертвами. Ведь тьме так хочется сегодня развлечься!
Рийса устало откидывается на довольно жёсткое сидение кареты и прикрывает глаза. Стоит, наверное, поспать — ведь путь неблизкий. Но она знает, что заснуть не получится: до сих пор не верится, что всё удалось. Рийсе кажется, что стоит лишь сомкнуть глаза, и всё это станет просто сном. Она вновь окажется дома. Под контролем отца. Нет уж! Лучше дождаться того момента, когда они с Тайром покинут пределы Севре. А уж после того, как они попадут в Бринн, и отпадёт надобность в этой мерзости, сделанной старой ведьмой… Рийса довольно жмурится. Как хорошо Тайр всё придумал! Рийса с трудом представляет, что любимый написал этой мерзкой ведьме. Что смогло заставить её выполнить их маленькую просьбу? Но это и не важно! Главное, что всё получилось так, как надо. Теперь родители хватятся её лишь через пару дней, а за это время…
Карету сильно встряхивает, после чего она резко останавливается. Рийса выглядывает из окошка, надеясь рассмотреть — из-за чего.
— Тайр? Что случилось?
— Не знаю, — отвечает тот. — Лошади почему-то отказываются двигаться дальше. Я не понимаю, в чём дело.
Он безуспешно пытается сдвинуть лошадей с места, но не никак не реагируют. Лишь крупно дрожат. Но вот что-то меняется, и лошади срываются в галоп, от чего Тайр едва удерживается на козлах. Рийса падает на пол кареты, больно ударившись о сидение.
— Что происходит?!
Тайр ничего не отвечает. Лишь изо всех сил пытается остановить взбесившихся животных.
Тьма не торопится. Просто наблюдает издалека, как учуявшие тварей лошади в ужасе пытаются избежать смерти, а глупые люди пока даже не догадываются, что же ждёт их совсем скоро. Твари тоже не спешат. Медленной походкой они следуют за мчащейся каретой. И при этом с каждым мгновением становятся всё ближе к своим жертвам. Тьме, пожалуй, никогда не надоест смотреть на это. Да, без сомнений, это то, чего после возвращения из Севре будет очень не хватать.
Но как же глупы эти людишки!
Вскоре тварям надоедает забавляться, и они в пару движений сокращают расстояние. Лошади, роняя хлопья пены, из последних сил пытаются спастись, но это бессмысленно. И вот уже животные валятся на землю, заливая её кровью из разодранных шей. На этот раз твари не настроены играть. Или предпочитают игры с более разумными жертвами… тьма всё ещё не может понять, насколько же зверюшки разумны. Иногда кажется, что это просто тупые животные, исполняющие любой приказ, но в иных случаях твари ведут себя так…
Карета от резкой остановки заваливается набок. Тьма решает подойти поближе — с прежнего места будет не так хорошо видно то, что произойдёт дальше. А посмотреть хочется. Ведь ради этого всё и затевалось, не так ли?
Рийса с трудом поднимается на ноги, пытаясь понять, что же произошло. Тайр не отзывается. Она уже несколько раз звала его, но в ответ получает лишь молчание. Наверное, он тоже сильно ударился при падении. Рийса надеется, что любимый не сильно пострадал. Она кое-как выбирается наружу через дверь, которая теперь находится прямо над ней. Вокруг слишком темно, чтобы можно было что-нибудь рассмотреть, так что Рийса вновь забирается внутрь кареты и долго роется в вещах, вывалившихся из сумки. Наконец ей удаётся отыскать светящиеся кристаллы, которые она взяла вместо фонаря. Рийса опять выбирается наружу, мимоходом удивляясь, как Льята ухитрялась лазать по всяким там заборам, деревьям и… что там ещё было? Оказавшись снаружи кареты, Рийса пару мгновений размышляет, стоит ли ей спрыгивать на землю, и решает, что лучше будет добраться до Тайра по верху. Прыгать вниз в темноте — пусть и с кристаллом — не кажется ей хорошей идеей.
— Тайр, ты в порядке? — зовёт она, но опять не получает ответа. Медленно переползает к козлам. — Тайр!
— Ри? С тобой всё хорошо? — раздаётся голос Тайра. Рийса выдыхает. И торопится поскорее оказаться рядом с ним.
— Я… да, со мной всё хорошо. Просто сильно ударилась, когда карета упала. Что случилось?
— Не знаю. Сначала лошади понесли, а потом вдруг резко остановились. Я и не понял, почему. Чудом удержался от того, чтобы не полететь на землю! Надо посмотреть, что там с лошадьми, и как-то выбираться отсюда. Ночевать в поле — не самая хорошая идея.
— Хорошо. Я тогда достану вещи.
— Иди и… — Тайр внезапно замолкает. Рийса недоумённо смотрит на него, а затем, следуя за взглядом любимого, оборачивается назад. И чувствует, как внутри холодеет.
Она никогда раньше не видела существ с той стороны. Да и никто в городе их не видел. Разве что жертвы. Но сразу узнала. Никем иным эти… эти, сидящие подле мёртвой лошади, быть не могут. Странно, что они с Тайром только сейчас заметили тварей. Странно, что те не набросились на них до сих пор. Ведь с того момента, как карета перевернулась, прошло не так уж и мало времени. Почему же?
Над ухом раздаётся лёгкий смешок. Рийса резко оборачивается, чудом удержав равновесие, и видит перед собой… кого-то. Силуэт — не более. Даже в свете появившихся вокруг светящихся шаров… так вот почему тварей стало видно!.. не разобрать, кто это. Понятно только, что человек. Наверное.
— Добрый вечер, хагенн путешественники, — раздаётся насмешливый голос. И опять-таки непонятно, кому он принадлежит. — Вы ведь путешественники?
— Эм… да, — произносит Тайр.
— Мило. А вам разве не говорили, что ночью покидать стены города опасно? — удивляется нежданный собеседник. — В этих краях, говорят, случаются нападения тварей!
Одна из упомянутых тварей вгрызается в тело лошади, выхватывая из бока приличный кусок. Рийса отводит взгляд, стараясь прогнать тошноту. Вторая тварь сидит на месте, заинтересованно прислушиваясь к словам этого… существа. Рийса не может считать его человеком. Не получается. Тайр слегка отодвигает Рийсу так, чтобы она оказалась за его спиной. Существо на это тихо фыркает.
— И куда же вы направляетесь ночью? Направлялись, то есть.
— В Бринн, — отвечает Тайр. Существо чуть склоняет голову. — Я правильно понимаю? Вы можете управлять тварями?
— Правильно, художник, — отвечает существо. Оно толкает рукой колесо кареты, от чего то начинает медленно вращаться. Рийса растерянно моргает. Оно откуда-то знает Тайра… — Только напрасно ты думаешь, что я отзову их. Тебе следовало тихо сидеть в Севре и носа не казать за его пределы. Раз уж тебе позволили жить. Вижу, ты узнал меня?
— Было бы странно не узнать. Слуга Шайн…
— Тогда ты прекрасно понимаешь, что с тобой будет дальше, — существо явно улыбается сейчас. Рийса чувствует эту улыбку в голосе. Пусть даже и голоса нет как такового. Рийса вцепляется в плечо Тайра. Тот лишь ободряюще улыбается. Существо делает неопределённый жест рукой, и тварь мгновенно оказывается подле него. Она довольно жмурится, подставляясь под жёстко треплющие её пальцы.
В этот момент Тайр резко отталкивает Рийсу. Она не удерживает равновесие и падает на землю, видимо, лишь чудом ничего не сломав. Поднявшись на ноги, она на мгновение задерживается на месте, но повинуется крику любимого и срывается на бег. Рийса не представляет, куда ей бежать. И есть ли в этом смысл. Но она бежит изо всех сил. Падает и вновь поднимается. Не обращает внимания на то, что сбивается дыхание и колет в боку. И старается не думать о том, что сейчас происходит с Тайром. Впереди показывается поле, заросшее алыми цветами, и Рийса застывает. Печаль!